Питання про те, чи були будь-які динозаври отруйними чи токсичними, захопило як палеонтологів, так і масову культуру. Відома сцена у фільмі Парк Юрського періоду, де Дилофозавр випльовує отруту, є чистою вигадкою, але науковий інтерес, що лежить в основі, цілком реальний. Незважаючи на початкові припущення, наявні дані свідчать про те, що найвідоміший потенційний випадок, Dilophosaurus, швидше за все, не був отруйним. Пізніше дослідження виявило більш потужні щелепи, ніж вважалося раніше, і гадана отруйна залоза виявилася просто помилково ідентифікованою кістковою структурою.
Полювання на отруту у викопних останках
Пошуки отруйних динозаврів спираються на інтерпретацію фрагментованих скам’янілостей. Вчені шукають анатомічні підказки, такі як борозенки або канали в зубах, які могли б служити каналами для токсинів. У 2009 році пернатий динозавр Sinornithosaurus був запропонований як потенційно отруйний вид через подібні особливості. Однак подальші дослідження поставили це твердження під сумнів, і більшість палеонтологів тепер не впевнені.
Різниця між отруйним і токсичним є критичною: отрута активно впорскується (як укус змії), тоді як токсин пасивно передається через дотик або ковтання (як отруйна жаба). Отруйні тварини мають спеціальні залози для виробництва та доставки, тоді як токсичні істоти накопичують токсини по всьому тілу.
Проблема палеонтологічних доказів
Визначити ознаки отруйності у вимерлих рептилій нелегко. Сучасна біологія підтримує цей пошук, але летопис скам’янілостей неповний. Деякі отруйні рептилії, такі як комодський варан, не мають чітких структур, що виробляють отруту, і багато сучасних видів зберігають залози під шкірою, а не в кісткових ямках. Це означає, що потенційні докази можуть бути невидимими в летописі скам’янілостей.
Одним із перспективних кандидатів є Уахітодон, тріасова рептилія з певними отруйними структурами в зубах. Хоча технічно Ouachitodon не є динозавром, він належав до групи архозаврів, до якої входять динозаври, що вказує на тісний еволюційний зв’язок.
Отрута проти токсинів у динозаврів: загальна картина
Всі динозаври мають спільні риси скелета. Положення їхніх ніг, прямі, а не розведені, є однією з ключових відмінностей. Палеонтологи також ідентифікували іншу рептилію, Microsemiota soncelaensis, з ознаками отруйності. Іншим прикладом є Sphenovipera, близький родич туатара, ящіроподібної істоти з Нової Зеландії. Ці випадки підтверджують, що отруйні рептилії співіснували з ранніми динозаврами, а деякі були близькими родичами.
Однак наявність отруйних структур у викопних останках не гарантує, що тварина була динозавром. Venom кілька разів незалежно еволюціонував у рептилій, риб і ссавців, що підкреслює його універсальність як інструменту еволюції.
Можливість токсичних динозаврів
Хоча остаточні докази отруйних динозаврів залишаються невловимими, існує можливість існування токсичних динозаврів. Сучасні птахи, рід динозаврів, що вижив, наводять аналогію: деякі види, такі як пітохуї з Нової Гвінеї, накопичують токсини в шкірі та пір’ї як захисний механізм. Ці птахи кілька разів розвивали свою токсичність, що свідчить про подібний сценарій, який міг мати місце у доісторичних динозаврів.
Без органічного матеріалу неможливо визначити, чи були стародавні динозаври токсичними. Скам’янілості самі по собі не можуть виявити наявність токсинів, що зберігаються в тканинах, кістках або пір’ї.
Підсумовуючи, хоча жоден із відомих динозаврів остаточно не доведено, що він отруйний, можливість існування як отруйних, так і токсичних динозаврів залишається відкритою. Пошуки тривають, оскільки палеонтологи вдосконалюють свої методи та відкривають нові докази, які нагадують нам, що доісторичний світ був набагато складнішим і небезпечнішим, ніж ми часто собі уявляємо.
