Палеонтологи виявили перший в історії скам’янілий бджолиний вулик, побудований всередині кісток тварин, віком приблизно 20 000 років тому. Про це йдеться в нещодавньому дослідженні, опублікованому в журналі Royal Society Open Science. Відкриття показує, що деякі види бджіл були набагато більш адаптивними та винахідливими, ніж вважалося раніше. Це відкриття підкреслює, як мало ми все ще знаємо про поведінку бджіл, навіть у сучасну епоху.
Несподіване місце для вулика
Більшість бджіл є поодинокими істотами, а не колоніальними комахами, як багато людей уявляють. Вони шукають невеликі порожнини для гнізд, відкладають яйця і залишають пилок для личинок. Хоча вони зазвичай використовують деревину, підземні нори або навіть мушлі равликів, використання кістки як вулика є безпрецедентним. Скам’янілі бджолині вулики були знайдені у вапнякових печерах у Домініканській Республіці, регіоні, багатому доісторичними залишками, збереженими унікальними геологічними умовами.
Ці печери служать природними капсулами часу, оскільки сови полюють і випльовують у них неперетравлені кістки, створюючи багатошарові відкладення скам’янілостей протягом тисяч років. Глибина печер і їхні темні мешканці, включаючи тарантулів, ускладнюють дослідження, але палеонтологи ретельно розкопують їх роками.
Як було зроблено відкриття
Дослідники натрапили на вулики під час вивчення скам’янілостей із гранул совиного гною. Команда помітила незвичайний гладкий осад, що накопичувався всередині зубних ямок щелепних кісток ссавців. Це був не бруд, а навмисна структура.
Комп’ютерна томографія підтвердила, що ці структури нагадують скам’янілі кокони ос, які містять сліди пилку – їжі, що залишається для личинок бджіл. Характерна відсутність збережених тіл бджіл; вологі печерні умови не сприяють збереженню екзоскелетів. Однак наявність пилку свідчить про те, що бджоли можуть належати до виду, який існує й сьогодні, враховуючи обмежені знання про карибських бджіл.
Значення та наслідки
Це перший задокументований випадок, коли бджоли оселилися в кістках, як викопних, так і сучасних. Унікальна вапнякова місцевість Домініканської Республіки з мізерним ґрунтом, можливо, змусила бджіл використовувати доступні порожнини, включно з викинутими кістками від полювання на сов. Це відкриття підкреслює, наскільки адаптивними можуть бути комахи, коли вони стикаються з обмеженнями навколишнього середовища.
«Це відкриття показує, наскільки дивними можуть бути бджоли — вони можуть вас здивувати», — говорить дослідник Ласаро Віньола Лопес. «Але це також показує, що ви повинні бути дуже обережними під час вивчення скам’янілостей».
Це відкриття служить нагадуванням про те, що навіть, здавалося б, добре вивчені екосистеми містять сюрпризи. Поведінка цих бджіл передбачає ширший діапазон стратегій гніздування, ніж раніше задокументовано, і подальші дослідження можуть виявити подібні адаптації в інших регіонах.
