Міжнародне спільне дослідження з використанням як історичних зразків, так і сучасних методів генетичного секвенування виявило дев’ять раніше невідомих видів метеликів, які ховаються на виду в музейних колекціях. Це відкриття підкреслює критичну, але часто недооцінену цінність архівів природної історії для дослідження біорізноманіття.
Сила “давньої ДНК”
Протягом десятиліть ентомологи покладалися на візуальні характеристики, щоб класифікувати метеликів. Однак тонкі відмінності легко помітити, особливо серед близькоспоріднених видів. Прорив стався завдяки поєднанню зразків метеликів, яким понад сто років, із передовим секвенуванням ДНК. Дослідники з проекту AMISTAD, очолюваного Музеєм природної історії в Лондоні, вилучили генетичний матеріал навіть із фрагментів, таких як одна ніжка метелика, якій понад століття, щоб усунути таксономічну плутанину.
«Порівнюючи сучасну ДНК із стародавньою ДНК з історичних зразків, ми можемо усунути давню плутанину та усунути види, які не помічаються, і виявити більшу біорізноманітність, ніж вважалося раніше». – Крістоф Файнель, ентомолог.
Цей підхід визначив дев’ять різних видів у межах роду Thereus південноамериканських метеликів, групи, яка походить із Неотропіків. Результати нещодавно були опубліковані в журналі Zootaxa.
Чому це зараз важливо
Час цього відкриття не випадковий. Тропічні ліси Південної Америки, природне місце проживання цих метеликів, швидко вирубуються. Ідентифікація цих видів зараз є критичною, оскільки деякі з них можуть уже вимерти або перебувати на межі зникнення. Дослідники віддали пріоритет роду Thereus через його вразливість, щоб гарантувати, що зусилля зі збереження можуть бути спрямовані на популяції, яким загрожує зникнення.
Нещодавно відкриті види включають Thereus cacao, T. ramirezi і T. confusus, чиї назви відображають як географічне походження, так і подолані таксономічні труднощі.
Музеї як «незамінні архіви»
Дослідження підкреслює невикористаний потенціал колекцій природознавства. У Музеї природної історії в Лондоні зберігається п’ять мільйонів екземплярів метеликів, деякі датуються 1600-ми роками. Ці архіви – не просто реліквії минулого; вони живі бібліотеки біорізноманіття.
«Деякі з нещодавно ідентифікованих видів були зібрані століття тому з місць існування, які, можливо, більше не існують, що загрожує існуванню цих видів і підкреслює терміновість цієї роботи». – Бланка Уертас, головний куратор метеликів.
Результати показують, що навіть через століття музейні колекції залишаються життєво важливим ресурсом для розуміння та збереження екосистем Землі, що швидко змінюються.
Зрештою, це дослідження є яскравим нагадуванням про те, що біорізноманіття планети набагато багатше — і крихкіше — ніж вважалося раніше.
