Десятиліттями вчені вивчали біологію, пересування та динаміку популяції гавайського морського котика, який перебуває під загрозою зникнення (приблизна дика популяція: 1600 особин). Однак донедавна їхні підводні комунікації залишалися здебільшого загадкою. Нове дослідження, опубліковане в 2021 році, змінило це, виявивши 20 раніше незадокументованих звуків серед 25 різних вокалізацій. Це відкриття виходить за рамки каталогізації звуків і розуміння того, як ці тюлені взаємодіють, полюють і виживають в океані, що швидко змінюється.
Тихий світ розкритий
Дослідники з Гавайського університету в Маноа розгорнули підводні самописці (SoundTraps) по всьому Гавайському архіпелагу, щоб зібрати понад 4500 годин акустичних даних, у результаті чого було записано понад 23 000 вокалізацій. Аналіз показав, що гавайські морські котики не мовчазні істоти. Вони активно використовують звук, особливо під водою, де зір обмежений. Ця залежність від акустики робить їх спілкування життєво важливим для пошуку партнерів, пошуку їжі та підтримки соціальної згуртованості.
Складний вокальний репертуар
Дослідження виявило шість «елементарних» звуків (базових звуків) і 19 «комбінованих» звуків — унікальні послідовності цих основних одиниць, нанизаних разом без пауз. Такий рівень складності нетиповий для ластоногих (тюленів, морських левів, моржів). Одна з дослідниць, Кірбі Парнелл, описала здатність поєднувати звуки як те, чого вона не спостерігала в інших видів тюленів. Наприклад, коти поєднують «каркання», «гудіння», «гарчання» і «крик» в окремі вокалізації, які можуть мати певне значення.
Чому це важливо: наслідки для збереження
Розуміння цих вокалізацій має вирішальне значення для зусиль щодо збереження. Гавайський морський котик є зникаючим видом, якому загрожує діяльність людини, зокрема шумове забруднення. Гучні підводні звуки від кораблів, ехолотів і будівельних робіт можуть порушити їхнє спілкування, що ускладнить їм пошук партнерів або уникнення хижаків.
Дослідники виявили, що тюлені вокалізують на низьких частотах (нижче 1 кГц), які особливо сприйнятливі до перешкод, створюваних людиною. Знаючи це, вчені можуть оцінити вплив діяльності людини на їх поведінку і слух. Дослідження є фундаментальним кроком до захисту цих тварин, оскільки розуміння їх спілкування має важливе значення для пом’якшення загроз і забезпечення їхнього виживання.
Польові спостереження підтверджують голосову поведінку
Експерти, такі як Дана Джонс, директор Гавайської організації збереження тюленів-монахів Охана, давно спостерігали за вокальною природою тюленів на власні очі. Вона пригадує кота на прізвисько KP2, який безперервно голосив, коли осиротів дитинчам, і іншого, який голосно голосив під час полювання в місцевому каналі, заважаючи мешканцям. Ці анекдоти підтверджують наукові висновки: тюлені — це не просто істоти, які спокійно сплять на пляжі; вони активно спілкуються під водою.
Майбутнє дослідження спілкування котів
Наступний етап дослідження включає в себе розгортання записуючих пристроїв на тривалий період часу (до одного року), щоб визначити сезонні закономірності вокалізації. Дослідники також використовують встановлені на тюленях пристрої відстеження з можливостями відео- та аудіозапису, щоб зв’язати певні звуки з спостережуваною поведінкою, такою як пошук їжі чи шлюбні ритуали. Одна теорія припускає, що звук скиглення може бути пов’язаний із пошуком їжі.
«Це основоположні дослідження та лише крихітні частини головоломки… Працюючи з видами, що перебувають під загрозою зникнення, нам потрібно зрозуміти все, що ми можемо, і це лише одна частина головоломки», — каже Кірбі Парнелл.
Розшифровуючи секрети спілкування гавайських морських котиків, вчені сподіваються краще зрозуміти їхню поведінку, захистити їх від людського втручання та забезпечити виживання цього виду, що знаходиться під загрозою зникнення.
