Протягом майже шести десятиліть перший рукотворний об’єкт, який успішно приземлився на Місяць, — радянський космічний корабель «Луна-9» — залишався втраченим. Тепер міжнародна група вчених вважає, що вони як ніколи близькі до його пошуку. Використовуючи розширену програму машинного навчання, вони визначили потенційні місця в обмеженій зоні пошуку, як детально описано в нещодавньому дослідженні, опублікованому в npj Space Exploration.
Таємниця зникнення Луни 9
У той час як Сполучені Штати зрештою виграли космічну гонку з висадки людей на Місяць у 1969 році, Радянський Союз був попереду в роботизованих висадках на Місяць. 3 лютого 1966 року Луна-9 здійснила першу успішну м’яку посадку на поверхню Місяця і передала перші фотографії з іншого небесного тіла.
Однак, на відміну від добре задокументованих місць посадки Аполлона, точне місцезнаходження Місяця-9 залишалося невідомим протягом десятиліть. Частково це пов’язано із застарілими розрахунками та унікальним методом посадки апарату. Luna 9 розгорнула сферичну капсулу з надувними амортизаторами, щоб пом’якшити її падіння, змусивши її відскочити перед тим, як осісти на поверхню. Совєти опублікували приблизні координати в газеті Правда, але вони виявилися неточними. У 2009 році камера NASA Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) підтвердила, що посадковий модуль знаходився не там, де мав бути, і міг бути віддалений на кілька кілометрів.
Прорив YOLO-ETA
Щоб покращити пошук, дослідник даних Льюїс Піно з Університетського коледжу Лондона розробив алгоритм машинного навчання під назвою You-Only-Look-Once—Extraterrestrial Artifact (YOLO-ETA). Програму було навчено на зображеннях LROC місць посадки Аполлона, щоб ідентифікувати тонкі особливості поверхні, створені посадковими модулями.
Після ретельного тестування зображень Луни-16 (1970) YOLO-ETA продемонструвала високу точність у виявленні штучних збурень на поверхні Місяця. Потім дослідники доручили програмі відсканувати ділянку розміром 3,1 на 3,1 милі зі статті в «Правді». YOLO-ETA визначила кілька можливих місць, які демонструють потенційні докази зіткнення посадкового модуля з місячним ґрунтом.
Підтвердження на горизонті
Незабаром таємниця може бути розгадана. Індійський орбітальний апарат Chandrayaan-2 повинен пролетіти над районом пошуку в березні 2026 року в рамках поточної місії з картографування поверхні. Дані високої чіткості з Chandrayaan-2 дозволять дослідникам перевірити прогнози YOLO-ETA і нарешті точно визначити місце відпочинку Луни 9, потенційно поклавши край шести десятиліттям космічної таємниці.
Пошуки Луни 9 висвітлюють поточні виклики в дослідженні Місяця, навіть для об’єктів, які, як відомо, були успішно розгорнуті. Його відкриття стане значним історичним досягненням, яке продемонструє, як сучасна технологія може відновити втрачені фрагменти космічної історії.
