У 1932 році австралійська армія вступила в дивний і зрештою провальний конфлікт проти противника, не схожого на жодного іншого: тисячі ему. Ця “Ему-Війна”, як вона стала відома, висвітлює маловідомий розділ в австралійській історії, що виник через економічні труднощі після Першої світової війни і загострення напруженості між фермерами, що борються, і місцевим пташиним населенням.
Зародження Конфлікту: Ветерани, Пшениця та Ему
Після Першої світової війни Австралія заселила ветеранів, що повернулися, на маргінальні землі в Західній Австралії. Ці фермери, багато хто з яких не мали сільськогосподарського досвіду, вирощували пшеницю – культуру, яка ненадовго процвітала, але незабаром зіткнулася з надлишком пропозиції та обвалом цін під час Великої депресії. Коли уряд відкликав обіцяні субсидії, фермери опинилися на межі руйнування і виникла несподівана проблема: йому.
Тисячі йому щорічно мігрували у пошуках їжі та води. Розширення сільськогосподарських земель перетиналося зі своїми природними шляхами, у результаті птиці розоряли посіви. Фермери зажадали дій, і австралійський уряд відреагував, розгорнувши невеликий військовий підрозділ: три солдати з двома кулеметами Льюїса та 10 000 набоїв.
Війна Починається (і Провалюється)
Операція виявилася катастрофою. Ему, зростом понад півтора метри і вагою понад 45 кілограмів, виявилися напрочуд стійкими. Вони розсипалися під час стрільби, ще більше витоптуючи посіви, і один кулемет заклинило під час першого зіткнення. Спроби встановити кулемет на транспортний засіб були утруднені поганими дорогами. Командир, майор Гвіннед Пурвес Вінн-Обрі, навіть порівняв йому з “невразливими танками”, подібними до зулуських воїнів, що витримали бронебійні кулі.
Після кількох тижнів бойових дій солдати заявили про знищення 986 птахів, витрачавши 9860 набоїв (десять на птаха), але ці цифри викликали сумніви. Історики пізніше стверджували, що стрілянина, ймовірно, посилила збитки посівам, розсіюючи йому по більшій площі. Операція була широко висміяна, з підозрою, що це була піар-акція, а не щира спроба боротьби зі шкідниками.
Паркан, а Не Перемога
Ему-Війна завершилася не воєнною перемогою, а будівництвом масивного паркану. Протягом десятиліть Західна Австралія витратила мільйони доларів на будівництво бар’єру довжиною понад 1368 кілометрів, щоб стримати його. Хоча це виявилося ефективним в обмеженні їх пересування, паркан надав серйозні екологічні наслідки, порушивши місце існування та шляхи міграції інших місцевих видів.
Ему-Війна є суворим нагадуванням про минулі спроби Австралії домінувати над дикою природою, а не співіснувати з нею. Вона залишається спірною спадщиною: пам’ятником конфлікту, програному птахам, та символом епохи, коли військове втручання вважалося життєздатним вирішенням сільськогосподарських проблем.
