Початкові оцінки, зроблені після місій Аполлон, передбачали повну відсутність води на Місяці. Проте десятиліття подальших досліджень виявили слідові кількості, з багатообіцяючими натяками на значні поклади льоду в постійно затінених регіонах (ПЗР) поблизу південного полюса Місяця. Нове дослідження, опубліковане в журналі Science Advances, ставить під сумнів ці очікування, припускаючи, що місячні ПЗР містять значно менше води, ніж раніше передбачалося, і в багатьох з них на поверхні взагалі відсутня лід.
Дані ShadowCam Підтверджують Обмежена Присутність Льоду
Дослідники проаналізували знімки високої роздільної здатності, отримані за допомогою приладу ShadowCam на борту корейського місячного орбітального апарату Korea Pathfinder Lunar Orbiter. Результати показали, що в більшості темних кратерів Місяця вода становить менше 20-30% від маси матеріалу. Багато ПЗР, схоже, взагалі не містять поверхневого льоду. Шуай Лі, провідний автор дослідження і планетарний геолог, заявляє: «Грунтуючись на наявних у нас даних … ми досить впевнені в наявності льоду на поверхні», але кількість залишається критичним невідомим.
Цей дефіцит має наслідки для майбутніх місячних місій, які могли б розраховувати на видобуток води для пиття, палива або наукових досліджень. Кількість доступної води безпосередньо вплине на життєздатність довгострокових баз місячних.
Походження та значення Місячної Води
Більшість води на Місяці, ймовірно, прибула з астероїдами та кометами близько чотирьох мільярдів років тому. Складання карти її розподілу може дати уявлення про склад ранніх об’єктів Сонячної системи – ключове питання в планетарній науці. Вода могла бути не відкладена безпосередньо в результаті ударів, а швидше накопичувалася в результаті процесу холодної пастки, коли водяна пара від ударів або сонячного вітру конденсується в крижаних кратерах. Цей процес спостерігається на Меркурії та Церері, що вказує на загальні механізми накопичення води в холодних темних регіонах по всій Сонячній системі.
Необхідні Майбутні Дослідження для Остаточних Відповідей
Дослідження встановлює верхню межу для великої кількості поверхневого льоду, але залишає відкритою можливість існування покладів під поверхнею. Для виявлення навіть слідових кількостей води в місячному ґрунті необхідні досконаліші прилади. Однак багато експертів вважають, що для отримання остаточних відповідей необхідні безпосередні дослідження, включаючи роботизовані та пілотовані місії. Як зазначає Девід Крінг, керівник Центру місячних наук та досліджень: «Орбітальні виміри цінні, але тільки «чоботи на землі» можуть розв’язати цю загадку».
Пошуки місячної води далекі від завершення. У той час як сучасні дані свідчать про обмежені поверхневі запаси, подальше дослідження матиме вирішальне значення для визначення того, чи Місяць може бути стійким джерелом води для майбутніх космічних досліджень.
