Палеонтологи ідентифікували новий вид стародавнього безхребетного, який дозволяє по-новому подивитись еволюційну лінію медуз. Скам’янілий організм, що отримав назву Paleocanna tentaculum , жив у океанах палеозою понад 450 мільйонів років тому, надаючи вченим найважливіший фрагмент пазла для розуміння еволюції сучасного морського життя.
Рідкісне вікно в історію безхребетних
Хоча палеонтологічний літопис багатий на останки хребетних (тварин з хребтом), він вкрай мізерний, коли мова заходить про безхребетних. Через відсутність твердих раковин або кісток м’якотілі істоти рідко доживають до стадії скам’янення.
Відкриття P. tentaculum — значний виняток із цього правила. Зразки, що зберігаються в Монреальському Musée de paléontologie et de l’évolution (MPE), були виявлені в 2010 році мисливцем за скам’янілістю-любителем Джоном Ієлломо у формації Верхня Невіль у Квебеку. Його рішення передати вапнякові плити дослідникам стало вирішальним: це дозволило групі вчених під керівництвом палеонтологів з Університету Макгілла та Монреальського університету провести детальний аналіз анатомії зразків.
Анатомія та спосіб життя: зовсім не ті медузи, до яких ми звикли
Незважаючи на спорідненість із ніжними, напівпрозорими медузами, яких ми знаємо сьогодні, P. tentaculum вів зовсім інший спосіб життя.
- Осіле існування: На відміну від багатьох сучасних медуз, що вільно дрейфують у товщі води, ця істота була трубчастим поліпом. Ймовірно, він закріплювався на океанському дні.
- Механізм харчування: Воно використовувало вінець щупалець для захоплення видобутку, що пропливає повз у течії, діючи швидше як нерухомий хижак, ніж як вільно плаваючий мандрівник.
- Еволюційний зв’язок: Незважаючи на «інопланетний» образ, таксономічний аналіз показує, що P. tentaculum ближче до сучасних видів — таких як кубомедузи, — ніж до інших трубчастих організмів, що вимерли.
Як збереглися скам’янілості
Збереження цих зразків стало результатом «ідеального шторму» геологічних умов. Дослідники зазначили, що багато зі 135 скам’янілих екземплярів було знайдено орієнтованими в одному напрямку, що вказує на те, що вони були поховані саме в тих місцях, де жили.
«Ми вважаємо, що їх було поховано на місці або не було перенесено далеко до моменту поховання», — пояснила співавтор дослідження Грета Рамірес-Герреро.
Це швидке поховання у поєднанні з низьким вмістом кисню на древньому океанському дні запобігло розкладу тварин або їх поїдання падальщиками. Це дозволило зберегти їх м’які структури до того, як оточуючі породи з часом перетворилися на камінь.
Чому це відкриття важливо
Ця знахідка є нагадуванням про те, що значні наукові прориви не завжди відбуваються у знаменитих на весь світ місцях пошуку скам’янілостей, таких як Британська Колумбія або Альберта. Навпаки, вони можуть бути в місцевих формаціях, які раніше не привертали уваги. Для палеонтологів Р. tentaculum є доказом того, що геологічна історія низовин Святого Лаврентія все ще зберігає безліч нерозкритих таємниць.
Висновок
Відкриття Paleocanna tentaculum заповнює прогалину в еволюційній часовій шкалі, доводячи, що навіть рідкісні скам’янілості м’якотілих істот можуть служити життєво важливою сполучною ланкою між древнім життям палеозою і медузами, що мешкають в наших океанах сьогодні.
