Otázka, zda byli nějací dinosauři jedovatí nebo jedovatí, uchvátila paleontology i populární kulturu. Slavná scéna ve filmu Jurský park, kde Dilophosaurus plive jed, je čistá fikce, ale základní vědecký zájem je velmi reálný. Navzdory počátečním spekulacím současné důkazy naznačují, že nejznámější potenciální případ, Dilophosaurus, s největší pravděpodobností nebyl jedovatý. Pozdější výzkum odhalil silnější čelisti, než se dříve myslelo, a předpokládaná jedová žláza se ukázala být jednoduše chybně identifikovanou kostní strukturou.
Hledání jedu ve fosilních pozůstatcích
Pátrání po jedovatých dinosaurech se opírá o interpretaci fragmentovaných fosilních důkazů. Vědci hledají anatomická vodítka, jako jsou drážky nebo kanálky v zubech, které by mohly sloužit jako kanály pro toxiny. V roce 2009 byl opeřený dinosaurus Sinornithosaurus navržen jako potenciálně jedovatý druh kvůli podobným rysům. Následný výzkum však toto tvrzení zpochybnil a většina paleontologů si nyní není jistá.
Rozdíl mezi jedovatým a toxickým je zásadní: jed je aktivně vstřikován (jako hadí kousnutí), zatímco toxin se pasivně přenáší dotykem nebo požitím (jako jedovatá žába). Jedovatá zvířata mají specializované žlázy pro produkci a dodávání, zatímco toxická stvoření ukládají toxiny po celém těle.
Problém paleontologických důkazů
Identifikovat jedovaté znaky u vyhynulých plazů není snadné. Moderní biologie toto hledání podporuje, ale fosilní záznamy jsou neúplné. Někteří jedovatí plazi, jako je varan komodský, nemají zřetelné struktury produkující jed a mnoho moderních druhů ukládá žlázy spíše pod kůži než v kostních důlcích. To znamená, že potenciální důkazy nemusí být ve fosilních záznamech viditelné.
Jedním slibným kandidátem je Ouachitodon, triasový plaz s určitými jedovatými strukturami v zubech. I když technicky nejde o dinosaura, Ouachitodon patřil do skupiny archosaurů, která zahrnuje dinosaury, což ukazuje na úzký evoluční vztah.
Jed vs. toxiny u dinosaurů: Velký obraz
Všichni dinosauři mají společné kosterní rysy. Poloha jejich nohou, spíše rovné než roztažené, je jedním z klíčových rozdílů. Paleontologové také identifikovali dalšího plaza, Microsemiota soncelaensis, s jedovatými rysy. Dalším příkladem je Sphenovipera, blízký příbuzný tuatary, tvor podobný ještěrce z Nového Zélandu. Tyto případy potvrzují, že jedovatí plazi koexistovali s ranými dinosaury a někteří byli blízce příbuzní.
Přítomnost jedovatých struktur ve fosilních pozůstatcích však nezaručuje, že zvíře byl dinosaurus. Venom se u plazů, ryb a savců vyvinul několikrát nezávisle, což zdůrazňuje jeho všestrannost jako evolučního nástroje.
Možnost toxických dinosaurů
Ačkoli definitivní důkazy o jedovatých dinosaurech zůstávají nepolapitelné, možnost výskytu toxických dinosaurů existuje. Moderní ptáci, přežívající rod dinosaurů, poskytují paralelu: některé druhy, jako například pitohui z Nové Guineje, ukládají toxiny ve své kůži a peří jako obranný mechanismus. Tito ptáci vyvinuli svou toxicitu několikrát, což naznačuje podobný scénář, který se mohl vyskytnout u prehistorických dinosaurů.
Bez organického materiálu není možné určit, zda byli starověcí dinosauři jedovatí. Fosilie samy o sobě nemohou odhalit přítomnost toxinů uložených ve tkáni, kostech nebo peří.
Závěrem lze říci, že ačkoli nebylo přesvědčivě prokázáno, že by žádní známí dinosauři byli jedovatí, možnost výskytu jedovatých i toxických dinosaurů zůstává otevřená. Pátrání pokračuje, zatímco paleontologové zdokonalují své metody a objevují nové důkazy, které nám připomínají, že prehistorický svět byl mnohem složitější a nebezpečnější, než si často představujeme.
