Spojené státy čelí rostoucí, do značné míry neviditelné hrozbě: více než 2 500 vysoce rizikových přehrad je ve špatném stavu a mnohé padají do země. Tyto stavby, kritické pro zásobování vodou, výrobu elektřiny a kontrolu povodní, se tiše rozpadají kvůli stáří, nedostatku financí a nedostatečné údržbě. Rozsah problému je větší, než se dříve myslelo, a satelitní data ukazují poškození, která nejsou vždy při kontrolách odhalena.
Problém stárnoucí infrastruktury
Většina amerických přehrad byla postavena v polovině 20. století, mezi 50. a 60. léty, což znamená, že průměrné stáří přehrady je nyní 61 let. Sedm z deseti přehrad je starých alespoň 50 let. Přestože je v zemi více než 92 000 přehrad, většina z nich neprošla významnými modernizacemi. Americká společnost stavebních inženýrů odhaduje, že na opravy je potřeba více než 165 miliard dolarů, ale současné federální financování výrazně zaostává.
Nejde jen o strukturální integritu; jde o rostoucí riziko. Selhání přehrady by mohlo mít za následek katastrofální ztráty na životech a ekonomické škody. ASCE varuje, že bez zvýšených investic do bezpečnosti přehrad budou náklady nadále růst a pobřežní komunity budou čelit zvýšeným nebezpečím.
Neviditelný rozpad: Radary detekují skryté poklesy
Nový výzkum společnosti Virginia Tech využívající interferometrický radar se syntetickou aperturou (InSAR) ukazuje, že mnoho přehrad, které se považují za stabilní, stále klesá. Tato technologie umožňuje vědcům měřit pohyb zemského povrchu z vesmíru a detekovat poškození, která mohou být při pozemních kontrolách přehlédnuta. Studie se zaměřila na vodní elektrárny, protože jejich zničení by ovlivnilo jak obyvatelstvo, tak kritickou infrastrukturu.
Mohammad Khorammi, geolog z Virginia Tech University, vysvětluje, že některé přehrady zažívají „vnitřní degradaci“. Přestože jsou zjištění předběžná, naznačují, že problém je závažnější, než jsou současné odhady. Například je potvrzeno, že přehrada Ruanoke Rapids v Severní Karolíně klesá na severním svahu a ohrožuje město s více než 15 000 obyvateli.
Ripple Effect: Ekonomické a komunitní důsledky
Katastrofální selhání přehrady dnes by bylo katastrofální. Kromě nevyhnutelných ztrát na životech by to narušilo zemědělství, výrobu elektřiny a celkovou ekonomickou stabilitu. Přehrady často slouží jako nárazník pro vodu používanou v obou sektorech, takže jejich selhání vytváří vlnový efekt, který může ovlivnit národní hospodářství.
Vědci však zdůrazňují, že zmírnění je možné. Asi 40–50 % rizika je způsobeno špatnou místní správou a údržbou. Upřednostněním oprav nejkritičtějších konstrukcí se lze vyhnout nejhorším následkům.
„Pokud se nemůžete finančně postarat o všechny tyto přehrady najednou, můžeme poskytnout přednostní přehrady,“ říká Khorammy.
Selhání amerických přehrad je pomalu postupující krizí, která vyžaduje pozornost. Neřešení tohoto problému bude mít za následek zvýšené náklady a zvýšené nebezpečí pro pobřežní komunity.
