Mezinárodní společná studie využívající jak historické vzorky, tak moderní techniky genetického sekvenování identifikovala devět dříve neznámých druhů motýlů skrývajících se na očích v muzejních sbírkách. Tento objev zdůrazňuje kritickou, ale často nedoceněnou hodnotu přírodopisných archivů pro výzkum biologické rozmanitosti.
Síla “starověké DNA”
Po desetiletí se entomologové při klasifikaci motýlů spoléhali na vizuální charakteristiky. Jemné rozdíly však lze snadno přehlédnout, zejména mezi blízce příbuznými druhy. Průlom přišel z kombinace vzorků motýlů, které byly staré více než století, s nejmodernějším sekvenováním DNA. Vědci z projektu AMISTAD pod vedením Natural History Museum v Londýně extrahovali genetický materiál dokonce i z fragmentů, jako je jediná motýlí noha stará více než století, aby vyřešili taxonomický zmatek.
“Porovnáním moderní DNA se starověkou DNA z historických vzorků můžeme vyřešit dlouhotrvající zmatky a přehlížené druhy a objevit větší biologickou rozmanitost, než se dříve myslelo.” – Christophe Fainel, entomolog.
Tento přístup identifikoval devět odlišných druhů v rámci rodu Thereus jihoamerických motýlů, skupiny pocházející z neotropických oblastí. Výsledky byly nedávno publikovány v časopise Zootaxa.
Proč na tom teď záleží
Načasování tohoto objevu není náhodné. Deštné pralesy Jižní Ameriky, přirozené prostředí těchto motýlů, jsou rychle káceny. Identifikace těchto druhů je nyní zásadní, protože některé již mohou být vyhynulé nebo na pokraji vyhynutí. Vědci upřednostnili rod Thereus kvůli jeho zranitelnosti, aby zajistili, že úsilí o ochranu může být zaměřeno na ohrožené populace.
Mezi nově objevené druhy patří Thereus cacao, T. ramirezi a T. confusus, jejichž názvy odrážejí jak geografický původ, tak i taxonomické obtíže, které byly překonány.
Muzea jako „nenahraditelné archivy“
Studie zdůrazňuje nevyužitý potenciál přírodovědných sbírek. Přírodovědné muzeum v Londýně uchovává pět milionů exemplářů motýlů, některé pocházejí z 17. století. Tyto archivy nejsou jen pozůstatky minulosti; jsou to živé knihovny biologické rozmanitosti.
“Některé z nově identifikovaných druhů byly shromážděny před sto lety z biotopů, které již možná neexistují, což ohrožuje existenci těchto druhů a zdůrazňuje naléhavost této práce.” – Blanca Huertas, hlavní kurátorka motýlů.
Výsledky ukazují, že i po staletích zůstávají muzejní sbírky životně důležitým zdrojem pro pochopení a zachování rychle se měnících ekosystémů Země.
Nakonec je tato studie jasnou připomínkou toho, že biodiverzita planety je mnohem bohatší – a křehčí – než se dříve myslelo.
