Po desetiletí vědci studovali biologii, pohyb a populační dynamiku ohroženého tuleně havajského (odhadovaná divoká populace: 1600 jedinců). Až donedávna však jejich podvodní komunikace zůstávala do značné míry záhadou. Nová studie zveřejněná v roce 2021 to změnila a našla 20 dříve nezdokumentovaných zvuků mezi 25 různými vokalizacemi. Tento objev přesahuje katalogizaci zvuků k pochopení toho, jak tito tuleni interagují, loví a přežívají v rychle se měnícím oceánu.
Tichý svět odhalen
Výzkumníci z University of Hawaii at Manoa rozmístili po celém havajském souostroví podvodní rekordéry (SoundTraps), aby shromáždili více než 4 500 hodin akustických dat, což vedlo k více než 23 000 zaznamenaným vokalizacím. Analýza ukázala, že havajští tuleni nejsou tichá stvoření. Aktivně využívají zvuk, zejména pod vodou, kde je zrak omezený. Díky této závislosti na akustice je jejich komunikace životně důležitá pro hledání partnerů, hledání potravy a udržování sociální soudržnosti.
Komplexní vokální repertoár
Studie identifikovala šest „elementárních“ zvuků (základních zvuků) a 19 „kombinovaných“ zvuků – jedinečné sekvence těchto základních jednotek navlečených bez pauz. Tato úroveň složitosti je neobvyklá pro ploutvonožce (tuleň, lachtan, mrož). Jeden z výzkumníků, Kirby Parnell, popsal schopnost kombinovat zvuky jako něco, co u jiných druhů tuleňů nepozorovala. Například kočky kombinují „krákání“, „hučení“, „vrčení“ a „výkřik“ do samostatných vokalizací, které mohou mít specifický význam.
Proč na tom záleží: Důsledky pro ochranu přírody
Pochopení těchto vokalizací je zásadní pro úsilí o ochranu. Tuleň kožešinový je ohroženým druhem, který čelí hrozbám způsobeným lidskou činností, včetně znečištění hlukem. Hlasité podvodní zvuky z lodní dopravy, sonaru a konstrukce mohou narušit jejich komunikaci, takže je pro ně obtížné najít partnery nebo uniknout predátorům.
Vědci zjistili, že tuleni vokalizují na nízkých frekvencích (pod 1 kHz), které jsou zvláště náchylné na rušení způsobené lidským hlukem. Vědci to vědí a mohou posoudit dopad lidské činnosti na jejich chování a sluch. Výzkum je základním krokem k ochraně těchto zvířat, protože pochopení jejich komunikace je zásadní pro zmírnění hrozeb a zajištění jejich přežití.
Pozorování v terénu potvrzují hlasové chování
Odborníci jako Dana Jones, ředitelka Hawaiian Monk Seal Preservation Ohana, dlouho pozorovali hlasovou povahu tuleňů z první ruky. Vybavuje si kočku přezdívanou „KP2“, která neustále vokalizovala, když osiřela jako mládě, a další, která hlasitě vokalizovala při lovu v místním kanálu, čímž rušila obyvatele. Tyto anekdoty podporují vědecké poznatky: tuleni nejsou jen tvorové klidně spící na pláži; aktivně komunikují pod vodou.
Budoucnost výzkumu komunikace kočky
Další fáze výzkumu zahrnuje nasazení záznamníků na delší dobu (až jeden rok), aby bylo možné identifikovat sezónní vzorce ve vokalizacích. Výzkumníci také používají sledovací zařízení namontovaná na těsnění s možností nahrávání videa a zvuku k propojení konkrétních zvuků s pozorovaným chováním, jako jsou rituály hledání potravy nebo páření. Jedna teorie naznačuje, že zvuk kňučení může souviset s hledáním potravy.
„Jsou to klíčové studie a jen malé kousky celkové skládačky… Když pracujeme s ohroženým druhem, musíme porozumět všemu, co můžeme, a toto je jen jeden dílek skládačky,“ říká Kirby Parnell.
Vědci doufají, že rozluštěním komunikačních tajemství havajských tuleňů lépe porozumí jejich chování, ochrání je před lidskými zásahy a zajistí přežití tohoto ohroženého druhu.
