Asi před 445 miliony let došlo na Zemi k dramatickým změnám, kdy masové vymírání radikálně přetvořilo mořský život. Pozdní ordovické masové vymírání (LOMA) vyhladilo asi 85 % druhů oceánů v důsledku rozšiřujících se ledovců a dramatických změn klimatu. Toto kataklyzma však nebylo jen zničující: vytvořilo příležitosti pro jeden řád, aby se dostal na vrchol evolučního žebříčku: čelistnatci. Nová studie publikovaná v časopise Science Advances potvrzuje, že toto vymírání přímo urychlilo dominanci čelistnatých ryb a stanovilo evoluční trajektorii pro všechny obratlovce, včetně lidí.
Ordovický svět před katastrofou
Před první světovou válkou planetě dominoval superkontinent Gondwana, obklopený teplými mělkými moři. Neexistovaly žádné polární ledové čepice a život vzkvétal v oceánech. Tvorové, jako jsou kondonci s velkýma očima, drobní trilobiti a dokonce i štíři lidské velikosti, se úspěšně přizpůsobili svému prostředí. Byli mezi nimi i předchůdci gnathostomů – čelistnatých obratlovců. Ale tento svět se měl brzy změnit.
Dvouvlnná fáze extinkce
Vymírání probíhalo ve dvou fázích. Nejprve se klima rychle změnilo z teplého na ledové, když Gondwana zamrzla, čímž se vyloučila mělká vodní stanoviště. Poté, o miliony let později, led roztál a přeživší druhy se utopily v teplých vodách ochuzených o kyslík. Většina obratlovců se stáhla do izolovaných útočišť – center biologické rozmanitosti chráněných hlubokými oceány. Právě v těchto zónách získali čelistnatci rozhodující převahu.
Zvedání čelistí: Databáze přežití
Vědci shromáždili mnoho let paleontologická data, aby rekonstruovali ekosystémy tohoto období. Analýza ukázala jasnou souvislost mezi masovým vymíráním a následným nárůstem rozmanitosti čelistnatých obratlovců. Tito přeživší byli soustředěni ve stabilních útočištích, jako je současná jižní Čína, kde se objevily první fosilie podobné žralokům. Během milionů let se vyvíjely, aby kolonizovaly jiné ekosystémy.
Příležitost v ekologickém volném místě
Studie naznačuje, že čelisti se nevyvinuly aby zaplnily nové místo; spíše čelistnatci vyplnili výklenky ponechané po vyhynulých bezčelistech a členovcích. Když se ocitli v omezených oblastech se spoustou dostupného prostoru, rychle se diverzifikovali. To je podobné evoluci Darwinových pěnkav na Galapágách, které přizpůsobily své zobáky k využívání nových zdrojů potravy.
Cyklus resetování diverzity
POMV nesmazal vše, co bylo čisté; resetuje ekologickou strukturu. Raní obratlovci převzali role, které dříve zastávali kondonti a trilobiti, a obnovili ekosystémy novými hráči. Tento „cyklus obnovení rozmanitosti“ se opakuje po dalších hromadných vymírání, kde evoluce směřuje k podobným konstruktům. Studie potvrzuje, že dominance čelistnatých obratlovců nebyla jen náhoda – byl to přímý důsledek POMV.
Nakonec tento výzkum vrhá světlo na to, proč se čelisti vyvinuly, proč uspěli obratlovci s čelistmi a proč lze moderní mořský život vysledovat až k těmto přeživším. Odhalením těchto dlouhodobých vzorců získává evoluční biologie větší vhled do určujících sil, které utvářely život na Zemi.
