Vědci odhalili pozoruhodné důkazy o tom, že gepardi obývali Arabský poloostrov po tisíciletí, našli 61 přirozeně mumifikovaných a kosterních pozůstatků v jeskyních v severní Saúdské Arábii. Tento objev, podrobně popsaný v nové studii publikované v časopise Communication Earth & Environment, potvrzuje, že gepardi obývali region až před 130 lety a dokonce až před 4000 lety, než zmizeli před 49 až 188 lety.
Tisíciletá přítomnost
Pozůstatky zahrnují sedm přirozeně mumifikovaných gepardů, které zachovalo suché pouštní klima, a také kosterní pozůstatky. Radiokarbonové datování ukázalo, že nejstarší exempláře žily asi před 4000 lety a nejnovější zemřely asi před 130 lety. Tato dlouhodobá přítomnost vyvrací spekulace, že do oblasti nedávno dorazily kočky.
Genetické posuny v průběhu času
Genetická analýza tří mumifikovaných exemplářů odhalila neočekávaný posun v poddruhech v průběhu staletí. Starší pozůstatky vykazovaly blízký vztah k severoafrickému gepardu, zatímco novější exempláře byly v souladu s kriticky ohroženým asijským gepardem, který se nyní vyskytuje hlavně v Íránu.
„Bylo to velké překvapení,“ říká Ahmed Boog, hlavní autor studie a generální ředitel National Wildlife Center v Rijádu. “Zdá se, že v průběhu času došlo k posunu v dominantní nebo současné subpopulaci v regionu.”
To naznačuje, že dominantní populace gepardů v Arábii nebyla statická, ale spíše zaznamenala změny v genetickém složení v průběhu času. Přesné důvody pro to zůstávají nejasné, ale důkazy ukazují spíše na dynamické změny než na neustálou koexistenci poddruhů.
Lidský vliv a úsilí o přežití
Studie nespojuje vyhynutí geparda se změnou klimatu, vzhledem k historicky drsným podmínkám regionu. Místo toho se výzkumníci domnívají, že k poklesu vedl lidský tlak – včetně pytláctví a zasahování do životního prostředí z průmyslu a rezidenčního rozvoje.
Výsledky mají důležité důsledky pro pokračující úsilí o obnovu volně žijících živočichů v Saúdské Arábii, včetně potenciálních programů reintrodukce gepardů. Pochopení historické genetické rozmanitosti gepardů v regionu bude zásadní pro nalezení a integraci nových populací, které poskytují bohatší a odolnější genofond.
Tento objev zdůrazňuje důležitost ochrany přírodních stanovišť a zmírňování konfliktů mezi lidmi a divokou zvěří, aby se zabránilo budoucímu vymírání. Příběh geparda Arabského poloostrova ukazuje, že i odolné druhy se mohou pod tlakem zhroutit, ale také nabízí cestu k zotavení, pokud je založena na solidní vědě.
