Nová studie publikovaná v časopise Nature Medicine poukazuje na přímou souvislost mezi mozkovou aktivitou a imunitní reakcí, což potenciálně vysvětluje, jak funguje placebo efekt. Vědci z Yale University prokázali, že trénink lidí, aby aktivovali centra odměny v jejich mozku, může zlepšit reakci těla na vakcíny, zejména na vakcínu proti hepatitidě B. Tento objev je jedním z prvních, který pozoruje korelaci mezi specifickou mozkovou aktivitou a měřitelným výsledkem imunitního systému.
Jak byla studie provedena
Vědci použili techniku neurofeedbacku, při které bylo 34 účastníků sledováno pomocí mozkových skenerů v reálném čase. Na rozdíl od tradičního podmiňování umožnila tato metoda lidem vědomě se naučit aktivovat ventrální tegmentální oblast (VTA) a nucleus accumbens, hluboké mozkové struktury spojené se zpracováním odměn.
Účastníci byli požádáni, aby provedli mentální cvičení, jako je vybavování si pozitivních vzpomínek, a zároveň dostali okamžitou zpětnou vazbu o své mozkové aktivitě. Ti, kteří úspěšně zvýšili aktivitu VTA, vykazovali po očkování výrazně vyšší hladiny protilátek proti hepatitidě B v krvi, což ukazuje na silnější imunitní odpověď. Studie porovnávala tuto skupinu s ostatními, kteří trénovali různé oblasti mozku nebo nedostali žádný trénink, což potvrdilo souvislost mezi aktivací VTA a imunitou.
Důsledky pro placebo efekt
Placebo efekt po celá desetiletí mátl vědce: Proč neaktivní léčba někdy přináší skutečné fyziologické výhody? Tato studie naznačuje, že může být zapojen biologický mechanismus. Když lidé očekávají pozitivní výsledek, jejich mozek aktivuje cesty odměňování, které zase mohou posílit obranyschopnost těla.
„Musí existovat nějaký biologický mechanismus, který vysvětluje, jak, když očekáváme něco dobrého, něco se v našem těle skutečně změní,“ říká Nitzan Lubianiker, jeden z hlavních autorů.
Ačkoli přesné mechanismy ještě nejsou známy, vědci spekulují, že tyto nervové signály mohou buď přímo stimulovat imunitní buňky, nebo způsobit širší fyziologické změny, které posilují imunitní funkce. Skutečnost, že pozitivní očekávání byla účinnější než prosté štěstí, poukazuje na klíčovou roli předvídavosti při posilování imunitního systému.
Evoluční původ a výzkum budoucnosti
Spojení mezi odměnou mozku a imunitou může mít hluboké evoluční kořeny. Výzkumníci spekulují, že aktivace systémů odměn v reakci na podněty se mohla vyvinout v chování zvyšující odměnu pro přežití, jako je hledání potravy nebo příležitosti k páření – obojí vystavuje organismy patogenům. Posílení imunitní reakce v očekávání potenciálního poškození by bylo z dlouhodobého hlediska prospěšné.
Současný výzkum se zaměřuje na určení toho, jak se mozkové signály dostávají k imunitnímu systému: buď přímými nervovými cestami, hormonálními změnami nebo jinými mechanismy. Tento výzkum zdůrazňuje sílu propojení mysli a těla a jeho potenciál odemknout nové přístupy ke zdravotní péči.
Zjištění zdůrazňují, že ačkoli moderní věda může být složitá, základní princip je překvapivě jednoduchý: pozitivní přístup může doslova posílit vaši obranu.
