Čtyřicet let po katastrofě Challengeru se NASA připravuje na vypuštění Artemis II, první pilotované mise mimo oběžnou dráhu Země od roku 1972. Ambiciózní program návratu lidí na Měsíc nese tíhu minulých selhání a obnovených bezpečnostních obav. Zatímco NASA říká, že ponaučení z katastrof Challengeru a Columbie posílila její procesy, zůstává otázka, zda finanční tlaky a termíny nepodkopávají důkladnost.
Stín minulých tragédií
Exploze Challengeru v roce 1986, která zabila sedm astronautů, odhalila kritické chyby v rozhodování a technickém dozoru NASA. Katastrofu způsobily vadné O-kroužky v posilovačích raket na tuhé palivo, což ještě zhoršila kultura, která upřednostňovala plány startů před bezpečnostními varováními. Tragédie téměř vykolejila program Space Shuttle a vynutila si tříletou přestávku na vyšetřování a přepracování.
Podobné problémy se objevily po katastrofě v Kolumbii v roce 2003, což dále zdůraznilo potřebu přísného hodnocení rizik a transparentní komunikace. Dnes NASA tvrdí, že se zásadně změnila: Tracy Dillingerová, programová manažerka bezpečnostní kultury NASA, tvrdí, že „aspekty agentury, které doufejme již neexistují“, jsou neustále odstraňovány. Skepse však zůstává.
Problémy s tepelným štítem a provozní řešení
Nejnaléhavějším problémem v tuto chvíli je tepelný štít Orionu – životně důležitý pro ochranu astronautů při opětovném vstupu. Testovací let bez posádky v roce 2022 odhalil neočekávanou ablaci, která způsobila odlomení kusů štítu. Navrhované řešení NASA není redesign, ale změna dráhy letu: strmější a rychlejší sestup do atmosféry. Kritici argumentují, že se tak vyhne řešení základního problému upřednostněním rychlosti před komplexními bezpečnostními opatřeními.
Rozhodnutí neprovádět další testování tepelného štítu před odesláním astronautů vyvolává otázky, zda se „startovací horečka“ – tlak na dodržování termínů bez ohledu na riziko – vrací. Jordan Bimm, vesmírný historik na Chicagské univerzitě, poznamenává, že Artemis se svou cenou 93 miliard dolarů vytváří nevyhnutelný tlak na posun programu vpřed.
Měnící se krajina vesmírných letů
NASA funguje ve výrazně jiném prostředí, než tomu bylo v dobách Apolla nebo Shuttle. Agentura nyní soutěží s komerčními vesmírnými giganty jako SpaceX a Blue Origin, zatímco Čína a Indie agresivně provádějí své vlastní lidské mise. Toto konkurenční prostředí vytváří tlak na prokázání úspěchu a udržení financování.
Ochota NASA zdržet Artemis I, aby ochránila raketu SLS před hurikánem, byla pozitivním příkladem odhodlání k opatrnosti, je-li to oprávněné. Ale problém tepelného štítu naznačuje, že stejná opatrnost nemusí vždy převládnout, když čelíme finančním a časovým omezením.
Lidský faktor
Posádka Artemis II bude první po desetiletích, která vycestuje za oběžnou dráhu Země. Jejich poslání je důkazem lidských ambicí, ale také ostrou připomínkou rizik s tím spojených. Interní vyšetřování NASA, i když jsou důkladná, často odhalují systémové problémy, které jdou nad rámec technických selhání – kulturní předsudky, tlaky managementu a normalizace odchylek.
Jak zdůrazňuje Sandra Magnus, bývalá astronautka NASA, tato vyšetřování probíhají, ale základní otázkou zůstává: Dokáže NASA skutečně vyvážit inovace s nekompromisní bezpečností?
Na závěr, Artemis II představuje jak krok vpřed v lidském průzkumu vesmíru, tak kritický test odhodlání NASA učit se z minulosti. Přestože agentura učinila významné pokroky ve své kultuře bezpečnosti, tlak na dosahování výsledků v konkurenčním prostředí může opět ohrozit přísnost. Úspěch Artemis II bude záviset nejen na inženýrské zdatnosti, ale také na tom, zda NASA dokáže odolat pokušení spěchat a klást bezpečnost astronautů nade vše.
