Téměř šest desetiletí zůstával první uměle vyrobený objekt, který úspěšně přistál na Měsíci – sovětská kosmická loď Luna 9 – ztracen. Nyní se mezinárodní tým vědců domnívá, že jsou blíže než kdy jindy k jeho nalezení. Pomocí pokročilého programu strojového učení identifikovali potenciální místa v omezené oblasti vyhledávání, jak je podrobně popsáno v nedávné studii zveřejněné v npj Space Exploration.
Záhada zmizení Luny 9
Zatímco Spojené státy nakonec vyhrály vesmírný závod o přistání lidí na Měsíci v roce 1969, Sovětský svaz byl napřed v robotických přistáních na Měsíci. 3. února 1966 uskutečnila Luna 9 první úspěšné měkké přistání na měsíčním povrchu a přenesla první fotografie z jiného nebeského tělesa.
Na rozdíl od dobře zdokumentovaných míst přistání Apolla však přesné umístění Luny 9 zůstávalo po desetiletí neznámé. Částečně za to mohou zastaralé výpočty a unikátní způsob přistání zařízení. Luna 9 nasadila kulovou kapsli s nafukovacími tlumiči, aby ztlumila její klesání, což způsobilo, že se odrazila, než se usadila na povrchu. Sověti zveřejnili v novinách Pravda přibližné souřadnice, ale ty se ukázaly jako nepřesné. Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) agentury NASA v roce 2009 potvrdila, že přistávací modul nebyl tam, kde by měl být, a mohl být vzdálen několik kilometrů.
Průlom YOLO-ETA
Aby pokročil ve vyhledávání, datový vědec Lewis Pino z University College London vyvinul algoritmus strojového učení nazvaný You-Only-Look-Once—Extraterrestrial Artifact (YOLO-ETA). Program byl trénován na snímcích LROC míst přistání Apolla, aby identifikoval jemné povrchové prvky vytvořené přistávacími moduly.
Po přísném testování na snímcích Luna 16 (1970) YOLO-ETA prokázala vysokou přesnost při detekci umělých poruch na měsíčním povrchu. Výzkumníci pak dali programu pokyn, aby naskenoval oblast 3,1 x 3,1 míle z článku v Pravdě. YOLO-ETA identifikovala několik možných míst vykazujících potenciální důkazy o dopadu landeru na měsíční půdu.
Potvrzení na obzoru
Záhada může být brzy vyřešena. Indická orbitální sonda Chandrayaan-2 by měla nad prohledávanou oblastí přeletět v březnu 2026 jako součást své probíhající mise mapování povrchu. Data ve vysokém rozlišení z Chandrayaan-2 umožní výzkumníkům otestovat předpovědi YOLO-ETA a nakonec určit místo odpočinku Luny 9, což potenciálně ukončí šest desetiletí vesmírných záhad.
Hledání Luny 9 upozorňuje na pokračující výzvy v průzkumu Měsíce, a to i u objektů, o kterých je známo, že byly úspěšně rozmístěny. Jeho objev by byl významným historickým úspěchem, který by demonstroval, jak může moderní technologie obnovit ztracené kusy vesmírné historie.
