Spojené státy zažívají zvláštní zimní rozkol: krutý chlad svírá Východ, zatímco Západ zažívá rekordní horko. To není nehoda; je to důsledek narušeného atmosférického vzoru, který se brzy změní a změní počasí v celé zemi.
Polární vír a jeho slábnoucí přilnavost
Klíč k pochopení toho spočívá v polárním víru, rotující mase ledového vzduchu omezeného na Arktidu. Jak tento vír slábne, jeho kruhové proudění se stává vlnitějším. Představte si řeku, která se ostře ohýbá, místo aby tekla přímo – to se stane, když vír ztratí svou sílu. Tyto ohyby určují, kam bude pronikat studený vzduch na jih a kde teplý vzduch bude stoupat na sever.
Současná situace posiluje stávající geografické faktory. Přítomnost Skalistých hor a Tichého oceánu podporuje tvorbu hřbetu (ohybu teplého vzduchu) nad západem a koryta (ohybu studeného vzduchu) nad východem. Letošní zima ukázala extrémní verzi tohoto přirozeného vzoru.
Arktické oteplování a narušené vzory
I když k těmto extrémům přispívá oslabení víru, je to složitější. Arktida se rychle otepluje, ale to zcela neodstranilo studený vzduch. Namísto toho jsou mrazivé extrémy destruktivnější, protože je na ně připraveno méně lidí. Pro mnoho mladých Američanů bylo nedávné nachlazení bylo nejchladnějším týdnem jejich života, zatímco obyvatelé Západu zažili rekordně nejteplejší zimu.
Dvacet jedna procent USA zažilo nejteplejší období od prosince do ledna od roku 1940, což zdůrazňuje, jak rozšířené se toto oteplování stalo. Není to jen otázka pohodlí; má to následky.
Zpožděné důsledky na Západě
Teplá zima na Západě nezůstane bez povšimnutí. Zatímco Východ se potýká s okamžitými narušeními, jako je dopravní chaos a výpadky elektřiny, Západ čelí zpožděným, ale neméně závažným problémům: zvýšenému riziku sucha, potenciálnímu nedostatku vody a větší pravděpodobnosti lesních požárů později v průběhu roku. Účinky této neobvyklé vlny veder budou přetrvávat dlouho po poklesu teplot.
Změna se blíží
Současný model je připraven prolomit, teploty rostou na východě a vlhčí a chladnější podmínky přicházejí na Západ. Tento posun je pravděpodobně způsoben jemnými změnami ve vzorcích tropických tichomořských bouří, které se šíří atmosférou jako padající domino. I když je to vítáno, případný déšť nebo sníh současný nedostatek zcela neodstraní.
Výrazný kontrast letošní zimy zdůrazňuje, že změna klimatu není jen o vyšších průměrných teplotách; jde o stále extrémnější a nepředvídatelnější povětrnostní jevy. Narušení není jen fyzické, ale také sociální, protože infrastruktura a komunity se snaží těmto rychlým změnám přizpůsobit.
