Po staletí byla v našich myslích zakořeněna představa medvědů, kteří spí celou zimu. Ale pravda je mnohem složitější: medvědi ve skutečnosti hibernují tak, jak to dělá mnoho jiných zvířat. Místo toho vstupují do stavu zvaného torpor, což je velkolepá adaptace s důsledky jak pro biologii zvířat, tak pro lidské zdraví.
Rozdíl mezi hibernací a strnulostí
Skutečná hibernace, jak je vidět u zvířat, jako jsou svišti, zahrnuje prudké zpomalení životních funkcí. Srdeční frekvence, dýchání a tělesná teplota klesnou téměř k nule, což šetří energii na přežití měsíců nedostatku jídla. Na druhou stranu medvědi zažívají mírnější formu úspory energie. I když se jejich tep a tělesná teplota sníží, zůstávají mnohem bdělejší a aktivnější.
Torpor je nedobrovolný, způsobený nedostatkem potravy, zatímco hibernace je vědomější reakcí na environmentální podněty, jako je zkrácení denního světla. Medvědi v regionech s celoroční dostupností potravy, jako jsou medvědi malajští v jihovýchodní Asii, se do torpéru vůbec nehrnou. To zdůrazňuje kritickou roli stravy při určování strategií přežití.
Jak se mění tělo medvěda během strnulosti
Na rozdíl od těch, kteří hibernují a ukládají potravu, medvědi hodně spoléhají na tukové zásoby – někdy dosahující až 30 % jejich tělesné hmotnosti – aby si udrželi zpomalení během zimy. Jejich tepová frekvence klesá asi o 77% ve srovnání s 99% poklesem u hibernujících syslů. Tělesná teplota mírně klesá o 8-12 °F a ne tak prudce jako u malých savců.
To umožňuje medvědům zůstat relativně náchylnými. Pravidelně mění polohy ve svých doupatech, aby zabránili proleženinám a udrželi si teplo, čímž prokazují úroveň uvědomění, která chybí během hluboké hibernace.
Proč vlastně medvědi celou zimu nespí
Medvědice rodí a kojí svá mláďata během strnulosti. Je pozoruhodné, že samice medvědů zabřeznou pouze v zimě. Oplodněná vajíčka zůstávají v klidu, dokud samice nenashromáždí dostatečné zásoby tuku, což zajistí úspěšnou březost.
Trvání torpory se liší: medvědi na Aljašce v teplejších oblastech ji mohou zažít až dva měsíce, zatímco ti, kteří žijí v drsnějších podmínkách, mohou v tomto stavu setrvat až sedm měsíců. Medvědi v zajetí, kteří jsou neustále krmeni, často zcela postrádají torpor, což někdy vede k obezitě. Pandy velké, přestože se živí nízkokalorickým bambusem, se vyhýbají strnulosti migrací do nížin místo ukládání tuku.
Torpor a lidské zdraví: co se můžeme naučit
Vědci se stále více zajímají o medvědí torpor kvůli jeho potenciálnímu léčebnému využití. Klíčem k léčbě lidských nemocí mohou být mechanismy, které medvědům umožňují přibírat na váze bez metabolického poškození, odolávat delší nehybnosti bez tvorby krevních sraženin a udržovat svalovou hmotu.
Studium bílkovin medvědí krve a posunů cirkadiánního rytmu během strnulosti by mohlo vést k léčbě dlouhodobě nemocných, pracovníků na směny a dokonce i lidí se srdečním onemocněním.
Závěrem lze říci, že zatímco obraz spícího medvěda přetrvává, realita je složitější a vědecky fascinující. Medvědi v zimě nespí; přežívají díky jedinečným úpravám, které mohou poskytnout cenné lekce pro medicínu.
