Vědci mohli identifikovat dříve neznámou populaci vačice trpasličí (Cercartetus lepidus ) v národním parku Dhilba Guranda-Innes v jižní Austrálii. Objev rozšíří známý areál druhu, který v současnosti existuje pouze v Tasmánii, Viktorii, Jižní Austrálii (Klokaní ostrov) a Číně. Data pocházejí z re-analýzy snímků divoké zvěře pořízených v letech 2004 až 2011.
Klíčová zjištění
Studie publikovaná v časopise Australian Zoologist zdůrazňuje dva exempláře vyfotografované v roce 2006, které vykazují vlastnosti odlišné od běžnějšího západního trpasličího vačice (Cercartetus concinnus ). Konkrétně měli tito tvorové na břiše šedou srst – charakteristický rys trpasličí vačice – spíše než bílou srst západních trpasličích vaček. Počáteční identifikace zvířat jako mláďat zakryla jejich jedinečné vlastnosti.
Význam toho je geografická izolace: populace Yorkského poloostrova by byla více než 193 km daleko od nejbližší potvrzené populace na ostrově Kangaroo, odděleném zálivem Svatý Vincent. To naznačuje dlouhodobou izolaci, která se možná datuje před tisíciletími, kdy stoupající hladina moří přerušila pozemní spojení.
Proč je to důležité
Tento objev zdůrazňuje důležitost zachování zbývajících biotopů. Poloostrov York ztratil více než 87 % své původní původní vegetace, přičemž pouze 13 % zbylo, především v národním parku Dhilba Guuranda–Innes. Vačice trpasličí, vážící méně než 450 gramů, je již vzácná a fragmentace biotopu představuje vážnou hrozbu pro její přežití.
Problémy s ochranou
Vědci zdůrazňují naléhavost kontroly aktuálního stavu populace. Časté, kontrolované vypalování – určené k prevenci lesních požárů a podpoře domorodých kulturních praktik – mohlo v posledních dvou desetiletích dohnat populaci k vyhynutí. Zranitelnost druhu zdůrazňuje potřebu obezřetného přístupu k hospodaření s půdou, dokud se jeho přítomnost nepotvrdí.
Nejlepším řešením by bylo přijmout preventivní přístup ke správě půdy, dokud nebude potvrzen stav druhu. – Dr Sophie (Topa) Petit, University of Adelaide.
Potenciální znovuobjevení této izolované populace by nejen rozšířilo známý areál tohoto malého vačnatce, ale také posílilo kritickou roli chráněných oblastí při zachování biologické rozmanitosti. Přežití pygmy vačice závisí na rychlém vyšetření a adaptivních strategiích řízení.
