Nová studie publikovaná v Proceedings of the National Academy of Sciences poskytuje přesvědčivé důkazy o tom, že lidé experimentovali se symbolickou komunikací nejméně před 40 000 lety – desítky tisíc let před nejstaršími známými psanými jazyky. Tento objev zpochybňuje zažité představy o lidském kognitivním vývoji a počátcích psaní.
Databáze doby kamenné
Archeologové pod vedením Evy Dutkiewicz z Muzea pravěku a rané historie v Berlíně analyzovali více než 260 artefaktů z jeskynních lokalit z doby kamenné v jihozápadním Německu ve Švábské Juře. Tyto relikvie, včetně mamutích slonovinových řezeb a slavného lvího muže „Uctívání“, jsou pokryty opakujícími se geometrickými vzory: čarami, křížky, tečkami a zářezy. Tým vytvořil databázi více než 3 000 těchto řezbářských prací a poté pomocí výpočetních nástrojů odhadl jejich strukturu.
Srovnání starověkých znaků s moderním písmem
Výzkumníci se nepokoušeli přeložit symboly; místo toho porovnávali své měřitelné charakteristiky s pozdějšími systémy psaní – včetně mezopotámského klínového písma a moderních písem. Tento přístup, využívající kvantitativní lingvistiku a statistické modelování, jim umožnil odhadnout informační kapacitu paleolitických řezbářských prací.
“Lidská schopnost kódovat informace do znaků a symbolů se vyvíjela po mnoho tisíc let. Psaní je pouze jedna konkrétní forma v dlouhé řadě znakových systémů.” – Christian Bentz, Sárská univerzita
Výsledky ukazují, že systémy psaní obecně zůstaly nezměněny po desítky tisíc let. Ve skutečnosti se zdá, že rané příklady klínového písma jsou více podobné těmto řezbám z doby kamenné než modernímu písmu, což naznačuje, že komunikační metody se vyvíjely pomaleji, než se dříve myslelo. Opakování viděné na řezbách (např. „kříž, kříž, kříž, čára, čára, čára“) naznačuje, že tyto symboly pravděpodobně nepředstavovaly mluvenou řeč, ale sloužily jinému účelu.
Kognitivní schopnosti raných lidí
Tento objev zdůrazňuje, že lidé z doby kamenné měli kognitivní schopnosti srovnatelné s moderními lidmi. To znamená, že schopnost symbolického myšlení a touha kódovat informace byly v naší historii přítomny mnohem dříve než myšlení.
Tým zdůrazňuje, že toto je jen začátek. S tisíci artefaktů, které je ještě třeba studovat, zůstává skutečný rozsah paleolitické symbolické komunikace do značné míry neznámý. Dostupné důkazy však naznačují, že kořeny písma sahají mnohem hlouběji do pravěku, než se dříve myslelo.
