Po celá desetiletí dominuje představa velkého bílého žraloka prchajícího v hrůze před kosatkou (killer whale) chápání dynamiky vrcholových predátorů v oceánu. Zatímco je známo, že kosatky loví a zabíjejí bílé žraloky, protože jsou jedinými rezidentními predátory, kteří to dokážou, nový výzkum naznačuje, že úbytek žraloků není vždy způsoben těmito útoky.
Vztah mezi kosatky a žraloky: Příběh strachu
Síla interakcí mezi kosatky a žraloky se ukázala zvláště v roce 2015, kdy turisté sledující ponory v klecích poblíž australských Neptunových ostrovů byli svědky toho, jak kosatek očividně zabil velkého bílého žraloka. Po této události žraloci zmizeli z oblasti přibližně na dva měsíce. To posílilo myšlenku, že kosatky mohou zahnat žraloky, a to i na dlouhou dobu. Podobné vzory byly pozorovány v Jižní Africe, což vedlo vědce k závěru, že predace kosatek je hlavním faktorem náhlého odchodu žraloků z pobřežních agregačních míst.
Zpochybňování příběhu: Dlouhodobá data odhalují nuance
Nedávná studie publikovaná v časopise Wildlife Research však nabízí kritické vyvrácení. Vědci pod vedením Charlieho Hoeveneerse z Flinders University analyzovali více než deset let akustických sledovacích dat a záznamů turistických pozorování. Jejich zjištění naznačují, že k dlouhodobé nepřítomnosti velkých bílých žraloků může dojít bez přítomnosti kosatek.
Tým zaznamenal šest dlouhodobých vymírání žraloků během dvanácti let a pouze jedno se shodovalo s dokumentovanou aktivitou kosatek. To je v rozporu s dřívějšími studiemi, které se do značné míry spoléhaly na izolovaná pozorovací data. Hoeveneers vysvětluje: „Orcasy nejsou vždy a ani nejsou jediným důvodem dlouhé nepřítomnosti bílých žraloků.“
Beyond Predation: Přírodní odpad a faktory životního prostředí
Nejdelší zaznamenaná absence ve studii nastala, když tam nebyly vůbec žádné kosatky, což dokazuje, že žraloci někdy opouštějí oblast z jiných důvodů. Krátkodobé plýtvání může být způsobeno environmentálními signály nebo dokonce chemickými signály uvolněnými mrtvými žraloky (nekromony). To naznačuje, že žraloci mohou odejít kvůli přirozeným výkyvům dostupnosti kořisti, teplotě vody nebo jiným faktorům prostředí, a to nejen kvůli strachu z predace.
Vědci zdůrazňují potřebu dlouhodobého sledování, aby pochopili chování žraloků. Vyhynutí z Neptunových ostrovů, o kterém se kdysi myslelo, že ho způsobily kosatky, mohlo být přirozenou událostí.
„Tato studie zdůrazňuje význam dlouhodobého sledování pro pochopení pohybu bílých žraloků a jejich připoutanosti ke konkrétním stanovištím a zároveň zpochybňuje myšlenku, že za dlouhodobou nepřítomnost žraloků jsou vždy nebo výhradně zodpovědné kosatky,“ uzavírá mořská vědkyně Lauren Mayer.
Nová data nakonec poskytují komplexnější obrázek o vztazích mezi predátory a kořistí v oceánu. Zatímco kosatky mohou jistě ovlivnit chování žraloků, jejich role není vždy tak dominantní, jak se dříve myslelo. Žraloci mohou jednoduše následovat své vlastní vzorce, poháněni faktory, které přesahují hrozbu útoku kosatek.
