V roce 1932 vstoupila australská armáda do podivného a nakonec katastrofálního konfliktu proti nepříteli, který se nepodobal žádnému jinému: tisícům emu. Tato „válka Emu“, jak se stala známou, osvětluje málo známou kapitolu australské historie, vyplývající z ekonomických potíží po první světové válce a zvýšeného napětí mezi bojujícími farmáři a místní ptačí populací.
Začátek konfliktu: Veteráni, pšenice a Emu
Po první světové válce Austrálie usadila vracející se veterány na okrajových územích v Západní Austrálii. Tito farmáři, z nichž mnozí neměli žádné zemědělské zkušenosti, pěstovali pšenici, plodinu, která krátce vzkvétala, ale brzy čelila nadměrné nabídce a kolapsu cen během Velké hospodářské krize. Když vláda stáhla slíbené dotace, farmáři se ocitli na pokraji krachu a objevil se nečekaný problém: emu.
Každý rok migrují tisíce emu za potravou a vodou. Expanze zemědělských pozemků se protínala s jejich přirozenými cestami, což způsobilo, že ptáci ničili úrodu. Farmáři požadovali akci a australská vláda reagovala nasazením malé vojenské jednotky: tří vojáků se dvěma kulomety Lewis a 10 000 náboji.
Válka začíná (a selže)
Operace dopadla katastrofou. Emu, vysoký více než jeden a půl metru a vážící více než 45 kilogramů, se ukázal jako překvapivě odolný. Při výstřelu se rozprchli, dále pošlapali úrodu a jeden kulomet se zasekl při prvním střetu. Pokusy namontovat kulomet na vozidlo byly ztíženy špatnými cestami. Velitel, major Gwynned Purves Wynne-Aubrey, dokonce přirovnal emu k „nezranitelným tankům“, jako jsou válečníci Zulu, kteří odolali kulkám prorážejícím pancíř.
Po několika týdnech bojů vojáci tvrdili, že zabili 986 ptáků pomocí 9 860 nábojů (deset na ptáka), ale tato čísla byla na pochybách. Historici později tvrdili, že střelba pravděpodobně zhoršila škody na úrodě rozptýlením emu na větší plochu. Operace byla široce zesměšňována, s podezřením, že šlo spíše o PR trik než o upřímný pokus o hubení škůdců.
Plot, ne vítězství
Válka Emu neskončila vojenským vítězstvím, ale postavením masivního plotu. Západní Austrálie v průběhu desetiletí utratila miliony dolarů na vybudování bariéry o délce více než 1 368 kilometrů, aby obsahovala emu. I když se to ukázalo jako účinné při omezování jejich pohybu, plot měl vážné ekologické důsledky a narušoval stanoviště a migrační trasy jiných původních druhů.
Válka Emu slouží jako ostrá připomínka minulých pokusů Austrálie ovládnout divokou přírodu, spíše než s ní koexistovat. Zůstává kontroverzním dědictvím: pomník konfliktu ztraceného ptáky a symbol éry, kdy vojenská intervence byla považována za schůdné řešení zemědělských problémů.
