V srpnu 2023 narazili vědci zkoumající hlubiny Aljašského zálivu na předmět, který vypadal spíše jako rekvizita ze sci-fi filmu než jako živý organismus. Třpytivá zlatá koule o průměru asi čtyři palce byla zachycena na video pomocí dálkově ovládaných ponorek dvě míle pod hladinou oceánu.
Zatímco počáteční teorie sahaly od neznámých vaječných skořápek až po zcela nové formy života, společné úsilí mezi National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a Smithsonian Institution nakonec odhalilo jeho skutečnou povahu.
Od sci-fi záhady k biologické realitě
Objev byl učiněn během expedice výzkumného plavidla NOAA Okeanos Explorer. Při průzkumu podmořské hory si posádka všimla kupolovitého předmětu připevněného ke skále. Jeho neobvyklý vzhled, připomínající „žlutý klobouk“, vzbudil okamžitou zvědavost. Vzhledem k tomu, že objekt vypadal biologicky, ale neměl žádné rozpoznatelné rysy, byl shromážděn a odeslán do Národního přírodovědného muzea Smithsonian Institution k pečlivému prozkoumání.
K vyřešení této záhady vědci zvolili interdisciplinární přístup kombinující:
– Morfologická analýza (studium fyzické struktury);
– Genetické sekvenování (analýza DNA);
– Bioinformatika (zpracování komplexních biologických dat).
Odhaleno: Skrytý životní cyklus
Vyšetřování ukázalo, že „míč“ nebyl samostatným tvorem v nové fázi vývoje, ale byl zbytkem hlubinné sasanky.
Pomocí sekvenování celého genomu vědci zjistili, že objekt má téměř identickou mitochondriální DNA jako známý druh: Relicanthus daphneae . Tento druh mořské sasanky byl poprvé objeven v 70. letech 20. století, ale oficiálně klasifikován byl až v roce 2006.
Proč vypadal tak divně?
Neobvyklý tvar koule je výsledkem způsobu, jakým se organismus připojuje k mořskému dnu.
– Relicanthus daphneae vylučuje lepkavou látku, která se lepí na kameny.
– V průběhu času sasanka vytváří “vrstvu po vrstvě” tuto vláknitou látku.
– „Zlatá koule“ je v podstatě nahromaděná masa těchto sekretů a biologických struktur, které sasanka používá k přilepení na místo.
Ačkoli se koule zdála být jediným a anorganickým předmětem, ve skutečnosti se jednalo o strukturální „otisk“ živého tvora, který má typicky narůžovělá nebo světle fialová chapadla dlouhá až sedm stop.
Proč je průzkum hlubinného moře důležitý
Tento objev zdůrazňuje obecný trend v mořské biologii: propast mezi tím, co vidíme, a tím, čemu skutečně rozumíme. Hluboký oceán zůstává jednou z nejméně prozkoumaných hranic na Zemi a mnoho druhů zůstává „skryto na očích“, protože jejich fyzická podoba neodpovídá našim očekáváním.
„Při průzkumu hlubin oceánu se tak často setkáváme s těmito fascinujícími záhadami… Díky moderním technikám, jako je sekvenování DNA, jsme schopni odhalovat další a další z těchto záhad.“
— William Mowitt, úřadující ředitel NOAA pro výzkum oceánů
Schopnost sekvenovat DNA neznámých vzorků transformuje hlubinný průzkum. Vědci se domnívají, že tisíce neidentifikovaných exemplářů uchovávaných v muzejních sbírkách by mohly vést k podobným průlomům, pokud by byly podrobeny stejné genetické analýze.
Závěr
„Zlatá koule“ byla nakonec identifikována jako nahromaděný kotevní materiál pro mořskou sasanku Relicanthus daphneae. Tento případ ukazuje, jak moderní genetická technologie mění záhadné hlubokomořské anomálie v důležité biologické poznatky.
