NASA oznámila, že startovací okno římského vesmírného dalekohledu Nancy Grace se otevře začátkem září. Tento multimiliardový projekt bude „vlajkovou lodí“ observatoří navrženou k revoluci v našem chápání vesmíru. Na rozdíl od předchozích dalekohledů, které se zaměřují na úzké, hluboké snímky jednotlivých objektů, je Roman navržen tak, aby pořídil velkoplošný pohled na vesmír a poskytl panoramatický „atlas“ hvězd, galaxií a planet.
Obrovský skok ve schopnostech dohledu
Ačkoli je primární zrcadlo dalekohledu velikostí srovnatelné se stárnoucím HST, jeho schopnosti představují kvantový skok v účinnosti. Administrátor NASA Jared Isaacman poznamenal, že Roman je schopen zpracovávat data rychlostí daleko přesahující možnosti svého předchůdce: To, co by HST trvalo 2000 let, dokáže Roman dokončit za pouhý jeden rok.
Hlavním charakteristickým znakem dalekohledu je jeho ultra široké zorné pole. Dokáže pokrýt 200krát více oblohy na jednom snímku než Hubble. To umožňuje získat tak obrovské množství dat s vysokým rozlišením, že žádná moderní digitální obrazovka není schopna zobrazit byť jen jeden kompletní obraz jako celek.
Odhalování tajemství temné hmoty a temné energie
Vědecká komunita vkládá zvláštní naděje do Romanovy schopnosti odpovědět na „hlavní otázky“, na které moderní fyzika dosud nedává vyčerpávající odpovědi. Cílem mise je studovat dvě z největších záhad moderní astrofyziky:
- Temná hmota: neviditelná látka, která slouží jako gravitační „rámec“, který drží galaxie pohromadě.
- Temná energie: tajemná síla způsobující zrychlující se rozpínání vesmíru.
Zmapováním rozložení galaxií v kosmické historii pomůže román vědcům určit, zda je náš současný „standardní model“ vesmíru přesný, nebo zda potřebujeme zásadní posun v našem chápání vesmíru. Tato mise bude fungovat ve spojení s dalšími velkými projekty, jako je mise Euclid Evropské vesmírné agentury a pozemní observatoř Vera Rubin, s cílem vytvořit holistický obraz vyvíjejícího se vesmíru.
Vzácný příklad úspěchu v projektovém řízení
V době, kdy mnoho velkých misí NASA čelí vážným zpožděním a překročení nákladů, je římský projekt v hodnotě 4,3 miliardy dolarů výraznou výjimkou. Momentálně je v předstihu oproti plánu a v rozpočtu.
Přispělo k tomu několik faktorů:
1. Strategické financování: NASA použila model financování „založený na milníku“, který agentuře umožnil „zmírnit riziko“ tím, že budoucí kongresové prostředky přiděluje až po splnění určitých technických cílů.
2. Původ vybavení: Vývoj projektu se výrazně zrychlil již v roce 2012, kdy Národní úřad pro letecký průzkum věnoval NASA přebytečnou širokoúhlou optiku. Přestože integrace tohoto zařízení představovala své vlastní technické problémy, stala se kritickým základem pro misi.
3. Udržitelnost: Navzdory navrhovaným rozpočtovým škrtům od Bílého domu v loňském roce Kongres zachoval financování, což projektu umožnilo udržet stabilní tempo.
Cesta ke spuštění a dále
Kosmická loď má být doručena do Kennedyho vesmírného střediska na Floridě letos v červnu. Po startu rakety SpaceX Falcon Heavy v září bude mise zahájena 90denním přípravným obdobím:
* Prvních 45 dní: Nasazení solárních panelů a antén.
* Dalších 45 dní: kalibrace optiky včetně nejmodernějšího koronografu.
Koronograf je kritický technologický test; je navržena tak, aby blokovala záři hvězd a umožnila vidět mnohem slabší planety, které kolem nich obíhají. Úspěch této fáze připraví cestu pro další velké úsilí NASA, observatoř Habitable Worlds Observatory, která bude hledat planety podobné Zemi ve vzdálených hvězdných systémech.
“Očekávám, že na Romanových vědeckých příspěvcích budou nejzajímavější věci, které jsme neočekávali… právě ty objevy, které přinesou hluboké nové otázky pro budoucí mise.” — Julie McEnery, vedoucí projektový vědec
Závěr
Římský vesmírný dalekohled Nancy Grace představuje významný přechod k pozorování vesmíru ve velkém měřítku. Kombinace bezprecedentní rychlosti s obrovským zorným polem je připravena transformovat naše mapy vesmíru a poskytnout data potřebná k odhalení záhad temné energie a temné hmoty.
