Edward Sapir změnil způsob, jakým rozumíme jazyku. Byl to americký lingvista a antropolog narozený v Německu v roce 1884. Když mu bylo pět let, jeho rodina se přestěhovala do Spojených států. Stal se klíčovou postavou ve studiu domorodých jazyků Ameriky. Pomohl založit etnolingvistiku, obor, který studuje vztah mezi kulturou a jazykem. Založil také americkou školu strukturální lingvistiky.
Rané roky a vzdělání
Sapir byl synem ortodoxního judaistického rabína. Vyrostl ve Spojených státech poté, co jeho rodina emigrovala. Studoval na Kolumbijské univerzitě. Tam potkal Franze Boase. Boas byl slavný antropolog. Boas nasměroval Sapira k lingvistické antropologii. To mu otevřelo nové možnosti.
Šest let studoval domorodé jazyky. Zaměřil se na národy Yana a Paiute. Působil na západě Spojených států. Tato praktická zkušenost položila základ pro jeho následující teorie.
Kariérní a akademické úspěchy
Od roku 1910 do roku 1925, Sapir sloužil jako hlavní antropolog Národního muzea Kanady. Působil v Ottawě. Během této doby přispěl k etnologii. Jedna z jeho důležitých prací, o kulturních změnách mezi domorodými Američany, byla vydána v roce 1916. Studoval také jazyky západně od Velkého předělu.
V roce 1925 nastoupil na fakultu University of Chicago. V roce 1929 navrhl hlavní klasifikační systém. Tvrdil, že původní jazyky Spojených států, Kanady, Mexika a Střední Ameriky lze seskupit do šesti hlavních divizí.
V roce 1931 přijal nabídku profesury na Yale University. Založil tam katedru antropologie. Zůstal aktivní až do posledních dvou let svého života, zemřel v roce 1939. Zemřel v New Haven, Connecticut.
Sapir-Whorfova hypotéza a kulturní porozumění
Sapir navrhl, aby lidé vnímali svět prostřednictvím jazyka. Psal o spojení jazyka a kultury. Věřil, že popis jazykové struktury může poskytnout vhled do lidského vnímání. To by mohlo vysvětlit kognitivní schopnosti. To by také mohlo pomoci vysvětlit rozdíly v chování v různých kulturních prostředích.
Prováděl výzkum v oblasti srovnávací a historické lingvistiky. Byl také básníkem, esejistou a skladatelem. Jeho styl psaní byl ostrý a jasný. Získal literární reputaci spolu s akademickým respektem.
Jeho kniha Jazyk (1921) byla velmi vlivná. Sbírka jeho esejů, Vybrané spisy Edwarda Sapira o jazyce, kultuře a osobnosti, byla vydána v roce 1949.
“Pečlivý popis jazykové struktury a její funkce v řeči, jak napsal v roce 1931, může poskytnout vhled do lidských receptivních a kognitivních schopností a pomoci vysvětlit rozmanitost chování mezi národy s různým kulturním zázemím.”
Sapirova práce zůstává relevantní. Ukazuje, jak jazyk utváří naši realitu. Povzbuzuje nás, abychom se hlouběji ponořili do kulturních rozdílů. Spojení mezi slovy a světem není jen akademická otázka. Toto je praktický aspekt. Ovlivňuje to, jak se vidíme.
Why do we classify languages this way? Sapirův model šesté třídy nabídl výchozí bod. Nestalo se konečným slovem. But she opened the doors. Podněcovala podrobné studium domorodých jazyků. Mnoho z těchto jazyků je nyní ohroženo. Sapirova raná díla si zachovala některé ze svých struktur. They gave scientists the tools to analyze them.
Jeho představy o vnímání jsou stále kontroverzní. Some call this the Sapir-Whorf hypothesis. Základní myšlenkou je, že jazyk ovlivňuje myšlení. Je to determinismus? Ne nutně. Ale utváří to zážitek. Tím se filtruje vnímání.
Sapirův odkaz spočívá v metodách, které vyvinul. He combined field research with theory. Respektoval rodilé mluvčí jazyků, které studoval. Nezískal jen data. He tried to understand the cultural context. Tento přístup je nyní v lingvistice standardní. Tehdy byl revoluční.
Zemřel mladý. V 55 letech. Ale jeho vliv zůstává. Studenti jazyků stále čtou jeho díla. Studují jeho klasifikace. Testují jeho představy o kultuře a znalostech. Otázky, které kladl, jsou aktuální i dnes.
