Paläontologen haben den ersten versteinerten Bienenstock entdeckt, der in Tierknochen gebaut war und etwa 20.000 Jahre alt ist. Die in einer aktuellen Studie der Royal Society Open Science ausführlich dargelegten Erkenntnisse zeigen, dass einige Bienenarten weitaus anpassungsfähiger – und opportunistischer – waren als bisher angenommen. Diese Entdeckung verdeutlicht, wie wenig wir selbst in der Neuzeit noch über das Verhalten von Bienen wissen.
Der unerwartete Nistplatz
Die meisten Bienen sind Einzelgänger und nicht die großen Insektenkolonien, die sich viele vorstellen. Sie suchen sich kleine Hohlräume für Nester, legen Eier und hinterlassen Pollen für die Larven. Während sie üblicherweise Holz, Erdhöhlen oder sogar Schneckenhäuser verwenden, ist ein Knochenhohlraum beispiellos. Die versteinerten Nester wurden in Kalksteinhöhlen in der Dominikanischen Republik gefunden, einer Region, die reich an prähistorischen Überresten ist, die durch einzigartige geologische Bedingungen erhalten geblieben sind.
Diese Höhlen fungieren als natürliche Zeitkapseln: Eulen jagen und spucken unverdaute Knochen in sie aus, wodurch über Jahrtausende geschichtete Fossilienablagerungen entstehen. Die Tiefe der Höhlen und die dunklen Bewohner – darunter Vogelspinnen – machen die Erkundung schwierig, doch Paläontologen graben sie seit Jahren sorgfältig aus.
Wie die Entdeckung gemacht wurde
Forscher stießen auf die Nester, als sie Fossilien aus Eulenpellets untersuchten. Das Team bemerkte ungewöhnliche, glatte Sedimente, die sich in den Zahnhöhlen von Kieferfossilien von Säugetieren ansammelten. Das war kein Dreck, sondern eine bewusste Struktur.
CT-Scans bestätigten, dass die Strukturen versteinerten Wespenkokons ähnelten und Spuren von Pollen enthielten – Nahrung für Bienenlarven. Typisch ist das Fehlen konservierter Bienenkörper; Feuchte Höhlenbedingungen begünstigen die Erhaltung des Exoskeletts nicht. Das Vorhandensein von Pollen deutet jedoch darauf hin, dass die Bienen möglicherweise zu einer heute noch lebenden Art gehören, da das ökologische Wissen über karibische Bienen begrenzt ist.
Bedeutung und Implikationen
Dies ist der erste bekannte Fall von Bienen, die in versteinerten oder modernen Knochen nisten. Das einzigartige Kalksteingelände der Dominikanischen Republik mit kargem Boden könnte Bienen dazu gezwungen haben, verfügbare Hohlräume zu nutzen, darunter weggeworfene Knochen aus der Eulenjagd. Dieses Ergebnis unterstreicht, wie anpassungsfähig Insekten angesichts von Umwelteinschränkungen sein können.
„Diese Entdeckung zeigt, wie seltsam Bienen sein können – sie können einen überraschen“, sagt der Forscher Lazaro Viñola López. „Aber es zeigt auch, dass man beim Betrachten von Fossilien sehr vorsichtig sein muss.“
Der Fund erinnert daran, dass selbst scheinbar gut verstandene Ökosysteme Überraschungen bereithalten. Das Verhalten dieser Bienen lässt auf ein breiteres Spektrum an Niststrategien schließen als bisher dokumentiert, und weitere Untersuchungen könnten ähnliche Anpassungen in anderen Regionen aufdecken.
