Seit über einem Jahrzehnt macht sich der Bronx Zoo einen ungewöhnlichen Trend zum Valentinstag zunutze: Er lässt Menschen eine zischende Kakerlake aus Madagaskar als Geschenk symbolisch „benennen“. Das 2011 ins Leben gerufene Programm „Name a Roach“ hat über 1 Million US-Dollar für die Wildlife Conservation Society (WCS) gesammelt, indem es ein überraschend großes Nischenpublikum ansprach, das auf der Suche nach einer unkonventionellen Art ist, Zuneigung auszudrücken.
Das Geschenk „Der Aufstieg der Plötze“.
Der Erfolg des Programms liegt in seiner antitraditionellen Anziehungskraft. Wie Debbie Schneiderman, die Leiterin der Initiative, feststellt: „Menschen sind nicht traditionell.“ Gegen eine Spende erhalten die Teilnehmer eine Urkunde, die ihr symbolisches Namensrecht an einer Kakerlake des Zoos anerkennt. Gegen eine zusätzliche Gebühr verkauft der Zoo auch themenbezogene Waren und virtuelle Begegnungen. Trotz anfänglicher Skepsis ist das Programm seit seiner Einführung stetig gewachsen. Im ersten Jahr nahmen fast 6.000 Menschen teil, und WCS versuchte 2014 kurzzeitig, es einzustellen, bevor es mit Anfragen überschwemmt wurde.
Warum Kakerlaken?
Zischende Kakerlaken aus Madagaskar sind keine gewöhnlichen Schädlinge. Diese Insekten können die Größe einer menschlichen Handfläche erreichen, auffällige Streifenmuster aufweisen und auf einzigartige Weise durch zischende Geräusche kommunizieren. Männliche Kakerlaken liefern sich sogar Revierkämpfe um Partner, indem sie sich fauchend gegenseitig rammen. Laut Mike Wrubel, einem langjährigen Zooleiter, „läuft die Fortpflanzung auf natürliche Weise ab“, was die Kakerlaken zu bemerkenswert kooperativen Teilnehmern des Programms macht.
Ein überraschend effektives Fundraising-Modell
Die Langlebigkeit und Rentabilität des Programms lassen auf eine Nachfrage nach alternativen Gesten zum Valentinstag schließen. Die Tatsache, dass Menschen bereit sind, für eine symbolische Geste mit einem Insekt zu zahlen, unterstreicht die Bereitschaft, schwarzen Humor und unkonventionelle Geschenke anzunehmen. Wie ein Teilnehmer anmerkt, kann die Geste sogar zu einem gemeinsamen Insider-Witz werden und so die Beziehungen stärken.
Die Zukunft der Kakerlakenbenennung
Der Bronx Zoo verfeinert das Programm weiter und fügt neue Waren und Erlebnisse hinzu. Das WCS-Team erkennt, dass die Kakerlaken selbst zuverlässige Partner bei diesem skurrilen Unterfangen sind. „Sie sind sehr gute Kollegen“, sagt Schneiderman, „und sie stehen uns jederzeit zur Verfügung, um uns mit ihren Antennen um moralische Unterstützung zu bitten.“
Das Programm „Name a Roach“ zeigt, wie Zoos sich an moderne Fundraising-Strategien anpassen und unerwartete Interessen zur Unterstützung des Wildtierschutzes nutzen. Die anhaltende Beliebtheit dieser seltsamen Tradition legt nahe, dass die denkwürdigsten Geschenke manchmal diejenigen sind, die man nie erwartet.
