Im Jahr 1932 lieferte sich die australische Armee einen bizarren und letztendlich erfolglosen Konflikt gegen einen Feind, der seinesgleichen sucht: Tausende von Emus. Dieser „Emu-Krieg“, wie er genannt wurde, beleuchtet ein wenig bekanntes Kapitel der australischen Geschichte, das aus der wirtschaftlichen Not nach dem Ersten Weltkrieg und den eskalierenden Spannungen zwischen kämpfenden Bauern und der einheimischen Vogelpopulation entstanden ist.
Die Saat des Konflikts: Veteranen, Weizen und Emus
Nach dem Ersten Weltkrieg siedelte Australien zurückkehrende Veteranen auf marginalem Ackerland in Westaustralien an. Diese Landwirte, viele davon mit wenig landwirtschaftlicher Erfahrung, bauten Weizen an – eine Pflanze, die kurzzeitig florierte, aber während der Weltwirtschaftskrise bald mit einem Überangebot und einem Preisverfall konfrontiert war. Als die Regierung versprochene Subventionen zurückzog, standen die Bauern vor dem Ruin und ein unerwartetes Problem trat auf: Emus.
Tausende Emus wanderten jährlich auf der Suche nach Nahrungs- und Wasserquellen. Die Ausweitung des Ackerlandes überschnitt sich mit ihren natürlichen Routen und führte dazu, dass die Vögel die Ernte plünderten. Die Landwirte forderten Maßnahmen, und die australische Regierung reagierte mit dem Einsatz einer kleinen Militäreinheit: drei Soldaten mit zwei Lewis-Maschinengewehren und 10.000 Schuss Munition.
Der Krieg beginnt (und scheitert)
Die Operation war eine Katastrophe. Emus, über 1,80 Meter groß und über 45 Kilogramm schwer, erwies sich als überraschend widerstandsfähig. Sie zerstreuten sich unter Schüssen, zertrampelten die Ernte weiter und ein Maschinengewehr blockierte während des ersten Gefechts. Versuche, eine Waffe an einem Fahrzeug anzubringen, wurden durch schlechte Straßen erschwert. Major Gwynydd Purves Wynne-Aubrey Meredith, der kommandierende Offizier, verglich die Emus sogar mit „unverwundbaren Panzern“, ähnlich den Zulu-Kriegern, die Dum-Dum-Kugeln standhielten.
Nach wochenlangen Kämpfen behaupteten die Soldaten, mit 9.860 Schuss (zehn Kugeln pro Vogel) 986 Vögel getötet zu haben, doch die Zahlen waren zweifelhaft. Historiker argumentierten später, dass die Schüsse den Ernteschaden wahrscheinlich verschlimmerten, indem sie die Emus in größere Zerstörung zerstreuten. Die Aktion wurde weithin lächerlich gemacht, und es wurde vermutet, dass es sich eher um einen Werbegag als um einen echten Versuch der Schädlingsbekämpfung handelte.
Ein Zaun, kein Sieg
Der Emu-Krieg endete nicht mit einem militärischen Sieg, sondern mit dem Bau eines massiven Zauns. Über Jahrzehnte hinweg hat Westaustralien Millionen von Dollar für den Bau einer über 850 Meilen langen Barriere ausgegeben, um die Emus einzudämmen. Obwohl der Zaun ihre Bewegung wirksam einschränkte, hatte er schwerwiegende ökologische Folgen und störte die Lebensräume und Migrationsmuster anderer einheimischer Arten.
Der Emu-Krieg ist eine deutliche Erinnerung an die früheren Versuche Australiens, seine Tierwelt zu dominieren, anstatt mit ihr zu koexistieren. Es bleibt ein umstrittenes Erbe: ein Denkmal für einen Konflikt, der den Vögeln zum Opfer fiel, und ein Symbol einer Zeit, in der militärische Interventionen als praktikable Lösung für landwirtschaftliche Probleme galten.
