Erste Einschätzungen nach den Apollo-Missionen deuteten darauf hin, dass der Mond völlig wasserfrei war. Jahrzehnte späterer Forschung brachten jedoch Spuren von Eis zutage, mit verlockenden Hinweisen auf erhebliche Eisablagerungen in permanent beschatteten Regionen (Permanent Shadow Regions, PSRs) in der Nähe des Mondsüdpols. Eine neue Studie in Science Advances stellt diese Erwartungen in Frage und legt nahe, dass Mond-PSRs deutlich weniger Wasser enthalten als bisher angenommen – und vielen fehlt möglicherweise überhaupt Oberflächeneis.
ShadowCam-Daten zeigen begrenzte Eispräsenz
Forscher analysierten hochauflösende Bilder des NASA-Instruments ShadowCam an Bord des Korea Pathfinder Lunar Orbiter. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Wasser in den meisten dunkelsten Kratern des Mondes weniger als 20–30 Gewichtsprozent des Materials ausmacht. Viele PSRs scheinen überhaupt kein Oberflächeneis zu haben. Der Planetengeologe Shuai Li, Hauptautor der Studie, erklärt: „Basierend auf den Daten, die wir jetzt haben … sind wir ziemlich sicher, dass sich Eis auf der Oberfläche befindet“, aber die Menge bleibt eine kritische Unbekannte.
Diese Knappheit hat Auswirkungen auf zukünftige Mondmissionen, bei denen möglicherweise darauf gehofft wurde, Wasser zum Trinken, als Treibstoff oder für wissenschaftliche Analysen zu gewinnen. Die Menge des verfügbaren Wassers wird sich direkt auf die Lebensfähigkeit langfristiger Mondbasen auswirken.
Ursprung und Bedeutung des Mondwassers
Das meiste Wasser des Mondes gelangte wahrscheinlich vor etwa vier Milliarden Jahren durch Asteroiden- und Kometeneinschläge. Die Kartierung seiner Verteilung könnte Einblicke in die Zusammensetzung früher Projektile des Sonnensystems liefern – eine Schlüsselfrage in der Planetenwissenschaft. Das Wasser wird möglicherweise nicht direkt durch Einschläge abgelagert, sondern sammelt sich vielmehr durch einen „Kältefalle“-Prozess an, bei dem Wasserdampf aus Einschlägen oder Sonnenwind in kalten Kratern kondensiert. Dieser Prozess wird auch auf Merkur und Ceres beobachtet, was auf gemeinsame Mechanismen für die Wasseransammlung in kalten, dunklen Regionen im gesamten Sonnensystem hindeutet.
Zukünftige Forschung für endgültige Antworten erforderlich
Die Studie legt eine Obergrenze für die Eishäufigkeit an der Oberfläche fest, lässt jedoch die Möglichkeit von Ablagerungen unter der Oberfläche offen. Es werden bessere Instrumente benötigt, um auch nur Spuren von Wasser im Mondboden zu erkennen. Viele Experten glauben jedoch, dass In-situ-Erkundungen – einschließlich Roboter- und Menschenmissionen – für die Erlangung endgültiger Antworten unerlässlich sein werden. Wie David Kring, Leiter des Center for Lunar Science & Exploration, feststellt, sind Orbitalmessungen wertvoll, aber die Erkundung „am Boden“ ist der einzige Weg, dieses Rätsel zu lösen.
Die Suche nach Mondwasser ist noch lange nicht vorbei. Während aktuelle Erkenntnisse darauf hindeuten, dass die Oberflächenreserven begrenzt sind, werden weitere Untersuchungen von entscheidender Bedeutung sein, um festzustellen, ob der Mond als nachhaltige Wasserquelle für zukünftige Weltraumforschungen dienen kann.
