La perspectiva de asentamientos humanos en Marte depende de la superación de desafíos ambientales extremos. Un nuevo estudio sugiere una solución sorprendentemente simple: construir hábitats a partir de hielo marciano. Este enfoque podría evitar las pesadillas logísticas que supone transportar cantidades masivas de materiales de construcción desde la Tierra.
La ventaja del hielo
Marte tiene importantes reservas de hielo, tanto en la superficie como bajo tierra. Investigadores de la Universidad de Harvard y otras instituciones han modelado cómo se podría utilizar este hielo para construir grandes refugios en forma de cúpula que van desde decenas de metros cuadrados hasta varias hectáreas. Estas estructuras serían transparentes, lo que permitiría que la luz del sol penetrara y al mismo tiempo bloquearía la dañina radiación ultravioleta, un factor crítico tanto para el crecimiento de las plantas como para el bienestar humano.
“La luz del sol es particularmente importante para el cultivo de plantas sin iluminación artificial y para la psicología humana”, explica Robin Wordsworth, coautor de la investigación.
Los domos de hielo mantendrían una temperatura habitable de alrededor de 68°F (20°C) con la adición de revestimientos exteriores. Este método podría potencialmente resolver un importante obstáculo en la colonización marciana: la construcción de hábitat. Los planes actuales, como el programa Starship de SpaceX, se centran en transportar materiales prefabricados desde la Tierra. Sin embargo, depender de recursos in situ como el hielo podría reducir drásticamente la cantidad de lanzamientos necesarios.
Aún quedan desafíos prácticos
Si bien es conceptualmente prometedor, convertir el hielo en viviendas marcianas viables presenta obstáculos. Extraer suficiente hielo requerirá una infraestructura significativa. El estudio reconoce que procesar hielo es más fácil que alternativas como extraer sílice, pero la escala de la excavación sigue siendo motivo de preocupación.
Otro desafío importante son las famosas tormentas de polvo de Marte. Estas tormentas podrían comprometer las propiedades aislantes del hielo. Los investigadores sugieren chorros de aire comprimido como estrategia de mitigación, pero esto requiere más investigación.
Precedente histórico
Usar hielo como refugio no es nuevo. Desde iglús inuit hasta cuevas de hielo naturales, las comunidades de toda la Tierra han utilizado históricamente el hielo para protegerse de las duras condiciones. Sin embargo, el entorno marciano introduce tensiones únicas (principalmente radiación y fluctuaciones extremas de temperatura) que requieren una ingeniería cuidadosa.
El concepto de refugios de hielo en Marte ofrece una visión convincente para futuras exploraciones. Aunque persisten los desafíos, la abundancia de hielo de agua en el planeta lo convierte en un material de construcción excepcionalmente factible. Superar los obstáculos logísticos y ambientales podría desbloquear una nueva era de asentamiento marciano sostenible.
