Un esfuerzo bipartidista del Congreso ha dado como resultado un paquete de gastos que rechaza en gran medida los recortes drásticos a la financiación científica propuestos durante la administración anterior. Los proyectos de ley, que abarcan agencias como la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias, darían lugar a sólo ligeros ajustes presupuestarios para 2026, evitando las profundas reducciones (algunas superiores al 50%) sugeridas anteriormente.
Evitando un cierre, rechazando recortes extremos
El proyecto de ley propuesto para el “minibús”, que también incluye financiación para departamentos como el de Justicia y el Servicio Forestal, está programado para ser votado en la Cámara esta semana, seguido de una revisión del Senado. El objetivo es asegurar su aprobación antes de la fecha límite del 30 de enero y evitar otro cierre del gobierno estadounidense. El compromiso representa un alejamiento significativo de propuestas anteriores que habrían obstaculizado gravemente la investigación científica y la creación de empleo en este campo.
“Este paquete rechaza la idea de dejar que nuestros competidores nos superen recortando los fondos federales para la investigación científica y eliminando miles de empleos”, afirmó la senadora Patty Murray, destacando el compromiso bipartidista de preservar la competitividad científica de Estados Unidos.
Agencias clave y niveles de financiación
Según la legislación propuesta:
- La NASA recibiría 24.400 millones de dólares, una pequeña disminución con respecto a 2025, y las misiones científicas recibirían 7.250 millones de dólares, muy lejos del recorte del 47% considerado anteriormente. Esto preservaría misiones críticas a Venus, Urano y el Observatorio de Mundos Habitables, que busca señales de vida en exoplanetas, así como el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace. Sin embargo, la tan problemática misión Mars Sample Return de 10 mil millones de dólares todavía está programada para cancelarse.
- El Departamento de Energía (DOE) aseguraría un presupuesto de 16.780 millones de dólares para programas no relacionados con la defensa, incluidos 8.400 millones de dólares para su Oficina de Ciencias, un aumento de casi el 2% a pesar de la presión para realizar recortes. Esto incluye financiación continua para energías renovables, protección de redes e investigación fundamental en física y química.
- La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada – Energía (ARPA-E) vería una reducción del 24%, lo que elevaría su presupuesto a 350 millones de dólares, aunque esto sigue siendo mucho menos severo que el recorte del 57% propuesto anteriormente.
El panorama más amplio: autoridad del Congreso versus acción ejecutiva
Si bien los proyectos de ley representan una clara reprimenda de propuestas presupuestarias anteriores, los expertos advierten que la aprobación del Congreso por sí sola puede no garantizar la financiación total. La administración anterior tiene un historial de eludir los presupuestos del Congreso reasignando fondos o simplemente negándose a gastar el dinero asignado, lo que generó desafíos legales.
Michael Lubell, físico y ex director de asuntos públicos de la Sociedad Estadounidense de Física, enfatizó este punto: “El Congreso podría estar expresando su desaprobación, pero hasta que no haga cumplir su autoridad constitucional, no habrá muchos cambios”.
La situación pone de relieve una tensión más amplia entre los poderes legislativo y ejecutivo con respecto al control del gasto federal, particularmente en áreas consideradas políticamente sensibles. Esta dinámica plantea dudas sobre si el Congreso puede salvaguardar eficazmente la financiación científica contra futuros intentos de socavarla por medios administrativos.
Este paquete de financiación moderado, si bien es un paso en la dirección correcta, es sólo una parte de una batalla más amplia sobre el futuro de la inversión científica estadounidense.
