Un nuevo estudio realizado utilizando un videojuego gratuito, Race Against Rot, muestra que los jugadores priorizan abrumadoramente el bienestar de la comunidad sobre la maximización de las ganancias personales cuando simulan el cultivo de manzanas a pequeña escala. Los hallazgos sugieren una sorprendente disposición del público a apoyar los sistemas alimentarios locales, incluso si eso significa ganar menos dinero. Esto cuestiona el supuesto de que el interés económico propio siempre domina la toma de decisiones.
El experimento: simular la vida en la granja
Investigadores de la Universidad de Vermont diseñaron Race Against Rot para modelar las realidades financieras que enfrentan las pequeñas granjas en los Estados Unidos. Los jugadores administraron un huerto de manzanos virtual y navegaron por opciones políticas como vender en mercados de agricultores versus mayoristas, implementar un ingreso básico universal para los trabajadores e invertir en centros alimentarios locales.
Para incentivar la participación, los jugadores podrían ganar dinero real: 1 dólar por cada 40.000 dólares de ganancias simuladas del huerto. Sin embargo, la mayoría optó por estrategias que priorizaban el suministro de fruta asequible a sus vecinos virtuales, incluso si eso significaba reducir sus propios ingresos. Los investigadores denominaron este comportamiento “alimento comunitario”.
La dura realidad de las pequeñas granjas
Las implicaciones del estudio son particularmente relevantes dado el precario estado de la agricultura estadounidense. El USDA estima que el 88 % de las granjas estadounidenses están clasificadas como “pequeñas operaciones”, y ganan menos de $350 000 al año. Muchas de estas granjas operan con pérdidas al contabilizar los gastos, lo que hace que la rentabilidad sostenible sea un desafío importante. Este problema sistémico, más que la codicia de los agricultores, eleva los costos para los consumidores.
Por qué esto es importante
La voluntad de priorizar la alimentación comunitaria en un entorno simulado plantea una pregunta crítica: ¿Por qué nuestros sistemas alimentarios del mundo real no están estructurados para reflejar este sentimiento público? Los modelos de distribución actuales a menudo no tienen en cuenta los beneficios sociales de apoyar a las granjas locales. La investigación sugiere que las intervenciones políticas podrían ser más efectivas si reconocieran el deseo del público de un acceso equitativo a los alimentos y a los medios de vida de los agricultores.
“Las soluciones equitativas para los sistemas alimentarios solo pueden surgir de preguntas planteadas y datos recopilados que reflejen honestamente la estructura y función tanto de nuestro sistema alimentario actual como de cualquier visión para uno mejor”, concluyen los autores del estudio.
No se trata sólo de altruismo; se trata de reconocer que los sistemas alimentarios saludables y sostenibles son un beneficio colectivo. Al reconocer este valor compartido, los formuladores de políticas pueden diseñar estrategias más efectivas para apoyar a los agricultores y garantizar el acceso a ingredientes de calidad para todos. El estudio sugiere que el público ya está de acuerdo; Ahora, el desafío es alinear la política con esta preferencia demostrada.
