Mucha gente teme las turbulencias, pero comprender la ciencia detrás de ellas puede aliviar esos temores. Un vídeo viral de TikTok que utiliza Jell-O como analogía ha ayudado a algunos a superar su ansiedad por volar, pero ¿qué tan precisa es la comparación? La conclusión clave es que los aviones no sólo permanecen en el aire; están sostenidos por fuerzas físicas, y la turbulencia no significa que caerán del cielo.
Los orígenes de la analogía de la gelatina
La comparación con Jell-O proviene del ex capitán de aerolínea Tom Bunn, ahora terapeuta que fundó el programa SOAR para ayudar a las personas a controlar la ansiedad por los vuelos. Bunn se dio cuenta de que explicar la física por sí sola no era suficiente; la gente necesitaba una conexión emocional para comprender por qué los aviones permanecen en el aire. Descubrió que muchos carecían de una comprensión básica de las fuerzas que mantenían un avión en vuelo, lo que les provocaba pánico durante las turbulencias.
Para abordar esto, Bunn utilizó la idea de la resistencia del aire y pidió a las personas que imaginaran que el aire se espesaba a velocidades más altas. Cuando un avión alcanza la velocidad de crucero, el aire a su alrededor se siente tan denso como gelatina, brindando apoyo por todos lados. Si bien no es perfecto científicamente, es una forma identificable de visualizar el levantamiento.
La ciencia detrás del vuelo
Las fuerzas que mantienen a los aviones en el aire tienen sus raíces en el principio de Bernoulli. Este concepto, desarrollado por el matemático del siglo XVIII Daniel Bernoulli, afirma que los fluidos que se mueven más rápido (como el aire) ejercen menos presión. Las alas de los aviones están diseñadas con partes superiores curvas y bases más planas. El aire que viaja sobre la parte superior curva se acelera, reduciendo la presión, mientras que el aire debajo del ala se mueve más lento, manteniendo una presión más alta. Esta diferencia de presión crea sustentación, empujando el ala hacia arriba.
Cuanto más rápido se mueve el avión, más fuerte se vuelve este efecto. A 600 mph, la presión del aire debajo de las alas es lo suficientemente fuerte como para sostener el avión de forma segura, similar a una servilleta suspendida en gelatina. Por eso los aviones no caen simplemente; están respaldados activamente por la física de la dinámica de fluidos.
¿Qué causa la turbulencia?
La turbulencia ocurre cuando masas de aire chocan a diferentes temperaturas, presiones o velocidades. Las causas van desde tormentas eléctricas hasta la rotación de la Tierra. La gravedad varía desde sacudidas leves hasta sacudidas intensas que pueden lesionar a los pasajeros desabrochados. Sin embargo, las turbulencias rara vez son tan peligrosas como parece. Los pilotos comerciales destacan que los aviones están diseñados para soportar condiciones extremas.
¿Es la turbulencia realmente tan segura?
A pesar de la inquietante sensación, las turbulencias son estadísticamente mucho menos peligrosas que muchas otras formas de viaje. Los aviones modernos están construidos para soportar una tensión inmensa; Las pruebas de flexión de las alas muestran que pueden doblarse significativamente sin romperse. Si bien un incidente de turbulencia en la década de 1960 cerca del Monte Fuji resultó en un accidente, Bunn señala que tal escenario es poco probable hoy en día debido a la mejora de las rutas de vuelo y la ingeniería aeronáutica.
De hecho, nunca ha habido un accidente aéreo causado únicamente por turbulencias. El verdadero riesgo proviene de objetos o pasajeros no asegurados durante sacudidas fuertes. El uso del cinturón de seguridad mitiga este peligro por completo.
Conclusión
La turbulencia es inquietante, pero comprender la física subyacente puede reducir el miedo. Los aviones no sólo flotan; están apoyados activamente por fuerzas aerodinámicas. La analogía de la gelatina, aunque imperfecta, ofrece una imagen mental identificable de cómo funciona la elevación. En última instancia, las turbulencias son una parte normal del vuelo y los aviones modernos están diseñados para afrontarlas de forma segura. Como dijo un piloto: “Puedes simplemente relajarte allí. Simplemente te estás retorciendo en gelatina”.
