La dirofilariasis, una infección parasitaria potencialmente mortal en los perros, tiene una historia mucho más antigua y compleja de lo que se creía hasta ahora. Una nueva investigación publicada en Communications Biology sugiere que el parásito Dirofilaria immitis coevolucionó con los cánidos, incluidos lobos y dingos, durante milenios, mucho antes de la influencia humana significativa.
El parásito parecido al espagueti: una amenaza mortal
La enfermedad del gusano del corazón se transmite a los perros a través de mosquitos. Los propios gusanos pueden crecer hasta 11,8 pulgadas de largo y residir en el corazón y los pulmones, y los veterinarios los describen a menudo como hebras de espagueti. Las infecciones no tratadas pueden ser fatales.
Reconstrucción de la historia del parásito mediante la genética
Un equipo internacional analizó más de 100 genomas de dirofilariasis recolectados de perros y cánidos salvajes en todo el mundo. La secuenciación del genoma completo reveló poblaciones regionales distintas formadas por antiguos movimientos caninos durante las edades de hielo. Esto desafía la suposición arraigada de que el gusano del corazón se propaga principalmente a través de la actividad humana moderna.
La antigua conexión de Australia
Las firmas genéticas de los gusanos del corazón australianos sugieren un posible vínculo con parásitos encontrados en Asia. La investigación sugiere que el gusano del corazón pudo haber llegado a Australia con los primeros dingos, que emigraron desde Asia hace miles de años. Si bien no es definitivo, esto apunta a una antigua conexión anterior a la colonización europea.
“Durante décadas, asumimos que los gusanos del corazón se propagaban principalmente a través de la actividad humana reciente. Lo que estamos viendo en cambio es evidencia de una profunda coevolución entre los gusanos del corazón y sus huéspedes caninos, incluso antes de que los humanos fueran parte del panorama”. -Dr. Rosemonde Power, paleogenetista de la Universidad de Estocolmo
Por qué esto es importante: resistencia a los medicamentos e investigaciones futuras
Comprender la evolución del parásito no es sólo académico; tiene implicaciones en el mundo real. Al igual que con los antibióticos, el gusano del corazón está desarrollando resistencia a los tratamientos comunes. Conocer los orígenes y la diversidad genética del parásito puede ayudar a los científicos a desarrollar estrategias de prevención y tratamiento más efectivas. Investigaciones adicionales, particularmente en regiones subrepresentadas, podrían desentrañar el misterio de los orígenes más tempranos del gusano del corazón.
En última instancia, el estudio demuestra que la evolución del gusano del corazón es más compleja que una simple historia de parásitos haciendo autostop con los perros modernos. La historia local es importante a la hora de abordar esta antigua enfermedad.
