El futuro de los funerales estadounidenses está cambiando drásticamente. Según las proyecciones de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias (NFDA), la cremación está a punto de convertirse en el método preferido de disposición final para aproximadamente el 80% de los estadounidenses para 2045. Esto representa un fuerte aumento con respecto a las tendencias actuales; En 2025, la cremación ya representa aproximadamente el 63% de todos los arreglos funerarios, frente a sólo el 31% de los entierros tradicionales en ataúdes.
La economía y las creencias detrás del cambio
Este cambio no está impulsado por un solo factor. Más bien, refleja una convergencia de presiones económicas, puntos de vista religiosos en evolución y una creciente conciencia ambiental. La disparidad financiera es sustancial: en 2023, el entierro promedio de un ataúd con velorio y servicios conmemorativos costó alrededor de $8,300, mientras que la cremación directa promedió solo $2,750. Se espera que la inflación amplíe aún más esta brecha.
La aceptación religiosa de la cremación también ha aumentado. Históricamente con la oposición de algunas religiones, muchas denominaciones ahora permiten o incluso fomentan la práctica. Finalmente, aunque a menudo se comercializa como ecológica, el impacto ambiental de la cremación estándar es significativo. La incineración a alta temperatura (1400 a 1900 °F) depende de combustibles fósiles y libera mercurio de los empastes dentales.
Alternativas emergentes y sus compensaciones
A pesar de las desventajas de la cremación tradicional, están surgiendo alternativas, cada una con sus propios pros y contras. La Aquamation, un proceso a base de agua, reduce las emisiones de carbono en aproximadamente un 20%, pero genera importantes desechos líquidos que sobrecargan los sistemas de tratamiento de aguas residuales.
Los expertos recomiendan cada vez más el entierro natural (compostaje humano) como la opción más sostenible. Este método evita tanto el fuego como los procesos químicos, devolviendo los restos directamente a la tierra de forma ambientalmente benigna.
La elección entre estos métodos es, en última instancia, personal. Sin embargo, a medida que aumentan las tasas de mortalidad y aumentan las preocupaciones ambientales, la conversación en torno a la atención de la muerte está evolucionando rápidamente.
En última instancia, el aumento de la cremación refleja cambios sociales más amplios hacia la asequibilidad, la practicidad y una reevaluación de las prácticas tradicionales. La industria tendrá que adaptarse y los consumidores probablemente seguirán priorizando la rentabilidad y la conveniencia en sus acuerdos finales.
