Durante décadas, la historia de la ciencia ha pasado por alto a innumerables mujeres cuyas contribuciones fueron minimizadas o borradas por completo. Una de esas figuras es Katharine Burr Blodgett, física y química estadounidense cuyo trabajo innovador sentó las bases de la nanotecnología moderna un siglo antes de que existiera el término. Esta temporada del podcast Lost Women of Science revisa la historia de Blodgett y revela una mente brillante que opera dentro de un sistema diseñado para suprimir los logros femeninos.
La era de la investigación industrial y el ascenso de Blodgett
A principios del siglo XX, grandes corporaciones como General Electric invirtieron mucho en investigación pura, una práctica que desde entonces se ha vuelto poco común. Blodgett se unió al laboratorio de investigación de GE, atraído por motivos personales vinculados a una tragedia familiar, como se detalla en el podcast. Se destacó en un campo dominado por hombres, navegando en un panorama profesional donde el matrimonio significaba el suicidio profesional para las mujeres.
El genio científico de Blodgett surgió a través de una meticulosa experimentación con la química de superficies. Trabajando junto a Irving Langmuir, quien más tarde ganó el Premio Nobel, descubrió que al apilar capas de aceite de una sola molécula de espesor sobre agua se creaba vidrio no reflectante. Este avance, inicialmente descartado como una curiosidad, se convirtió en la base de los modernos revestimientos antirreflectantes utilizados en electrónica, vidrio de museo e incluso materiales de construcción seguros para las aves.
Nanotecnología antes de su tiempo
El trabajo de Blodgett no fue sólo un avance científico; fue una hazaña de ingeniería. Usó un comedero simple, diseñado originalmente por Agnes Pockels, una mujer alemana que realizaba experimentos en la cocina en el siglo XIX, para crear estas capas moleculares. El proceso requirió inmensa paciencia y precisión, un testimonio de su dedicación. Lo que logró fue efectivamente nanotecnología antes de que el campo tuviera nombre: manipular la materia a nivel molecular para producir materiales funcionales.
La importancia de redescubrir a las mujeres olvidadas
El podcast Lost Women of Science sostiene que reexaminar las vidas de científicas ignoradas no se trata sólo de corregir imprecisiones históricas; se trata de reconocer los sesgos sistémicos que continúan afectando los campos STEM en la actualidad. La historia de Blodgett destaca cómo los obstáculos institucionales, como la prohibición del matrimonio y la discriminación de género, impidieron activamente que las mujeres alcanzaran su máximo potencial.
Al descubrir estas narrativas olvidadas, obtenemos una comprensión más completa del progreso científico y el costo humano de la desigualdad. El legado de Blodgett sirve como recordatorio de que la innovación prospera cuando se escuchan todas las voces y que la historia a menudo silencia a los más brillantes entre nosotros.
La temporada del podcast está disponible en LostWomenofScience.org, y ofrece transcripciones y conocimientos más profundos sobre la vida y la obra de Blodgett.
