Durante más de una década, el Zoológico del Bronx ha aprovechado una tendencia inusual del Día de San Valentín: permitir que la gente “nombra” simbólicamente una cucaracha silbadora de Madagascar como regalo. El programa “Name a Roach”, lanzado en 2011, ha recaudado más de 1 millón de dólares para la Wildlife Conservation Society (WCS) al atraer a un público específico pero sorprendentemente grande que busca una forma poco convencional de expresar afecto.
El auge del regalo de las cucarachas
El éxito del programa radica en su atractivo antitradicional. Como señala Debbie Schneiderman, líder de la iniciativa, “la gente no es tradicional”. Por una donación, los participantes reciben un certificado que reconoce sus derechos simbólicos sobre el nombre de una de las cucarachas del zoológico. El zoológico también vende productos temáticos y encuentros virtuales por una tarifa adicional. A pesar del escepticismo inicial, el programa ha crecido constantemente desde su inicio. En el primer año, participaron casi 6000 personas, y WCS intentó discontinuarlo brevemente en 2014 antes de verse inundado de solicitudes.
¿Por qué cucarachas?
Las cucarachas silbantes de Madagascar no son plagas comunes y corrientes. Estos insectos pueden crecer hasta el tamaño de la palma de una mano humana, lucir llamativos patrones de rayas y, de manera única, comunicarse a través de silbidos. Las cucarachas macho incluso participan en batallas territoriales por sus parejas, embistiéndose entre sí mientras silban. Según Mike Wrubel, supervisor del zoológico desde hace mucho tiempo, “la reproducción ocurre de forma natural”, lo que hace que las cucarachas participen notablemente en el programa.
Un modelo de recaudación de fondos sorprendentemente eficaz
La longevidad y rentabilidad del programa sugieren una demanda de gestos alternativos para el Día de San Valentín. El hecho de que la gente esté dispuesta a pagar por un gesto simbólico que involucre a un insecto resalta la voluntad de abrazar el humor negro y los regalos poco convencionales. Como señala un participante, el gesto puede incluso convertirse en una broma interna compartida, fortaleciendo las relaciones.
El futuro de los nombres de Roach
El Zoológico del Bronx continúa perfeccionando el programa, agregando nuevos productos y experiencias. El equipo de WCS reconoce que las propias cucarachas son socios confiables en esta peculiar empresa. “Son muy buenos colegas”, dice Schneiderman, “y siempre están disponibles para mover sus antenas hacia nosotros en busca de apoyo moral”.
El programa “Name a Roach” demuestra cómo los zoológicos se están adaptando a las estrategias modernas de recaudación de fondos, aprovechando intereses inesperados para apoyar la conservación de la vida silvestre. La perdurable popularidad de esta extraña tradición sugiere que, a veces, los regalos más memorables son los que nunca ves venir.
