Una nueva investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences revela pruebas convincentes de que los humanos experimentaron con la comunicación simbólica hace al menos 40.000 años, decenas de miles de años antes de que surgieran las primeras lenguas escritas conocidas. Este descubrimiento desafía los cronogramas establecidos del desarrollo cognitivo humano y los orígenes de la expresión escrita.
La base de datos de la Edad de Piedra
Los arqueólogos dirigidos por Ewa Dutkiewicz del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de Berlín analizaron más de 260 artefactos de cuevas de la Edad de Piedra en el Jura de Suabia, en el suroeste de Alemania. Estas reliquias, incluidas tallas de marfil de mamut y la famosa figura del león humano “Adorante”, están cubiertas de patrones geométricos recurrentes: líneas, cruces, puntos y muescas. El equipo compiló una base de datos de más de 3.000 tallas de este tipo y luego utilizó herramientas computacionales para evaluar su estructura.
Comparación de signos antiguos con escritura moderna
Los investigadores no intentaron traducir los símbolos; en cambio, compararon sus características mensurables con las de sistemas de escritura posteriores, incluidas las escrituras cuneiforme mesopotámica y moderna. Este enfoque, utilizando lingüística cuantitativa y modelos estadísticos, les permitió estimar la capacidad de información de las tallas paleolíticas.
“La capacidad humana para codificar información en signos y símbolos se desarrolló durante muchos miles de años. La escritura es sólo una forma específica de una larga serie de sistemas de signos”. – Christian Bentz, Universidad del Sarre
Los resultados sugieren que los sistemas de escritura no han cambiado fundamentalmente en decenas de miles de años. De hecho, la escritura cuneiforme temprana parece más similar a estos símbolos de la Edad de Piedra que la escritura moderna, lo que da a entender que los métodos de comunicación evolucionaron más lentamente de lo que se suponía anteriormente. La repetición observada en las tallas (por ejemplo, “cruz, cruz, cruz, línea, línea, línea”) indica que estos símbolos probablemente no representaban el lenguaje hablado sino que tenían un propósito diferente.
Capacidades cognitivas de los primeros humanos
El descubrimiento subraya que los humanos de la Edad de Piedra poseían capacidades cognitivas comparables a las de los humanos modernos. Esto significa que la capacidad de pensamiento simbólico y el impulso de codificar información estuvieron presentes mucho antes en nuestra historia de lo que se creía.
El equipo destaca que esto es sólo el comienzo. Con miles de artefactos aún por estudiar, el verdadero alcance de la comunicación simbólica del Paleolítico sigue siendo en gran medida desconocido. Sin embargo, la evidencia sugiere que las raíces de la escritura se extienden mucho más profundamente en la prehistoria de lo que se imaginaba anteriormente.
