El centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, es una vorágine de polvo, gas y condiciones extremas. Una imagen recientemente publicada capturada por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ofrece una vista sin precedentes de esta región, revelando los componentes básicos de las estrellas que giran alrededor del agujero negro supermasivo Sagitario A*.
Revelando la Zona Molecular Central
La imagen se centra en una región llamada zona molecular central (CMZ), que abarca más de 650 años luz. Dentro de esta área, densas nubes de gas molecular se extienden a lo largo de decenas de años luz, envolviendo estrellas y representando la materia prima para la futura formación estelar. Como lo expresó la astrónoma Ashley Barnes del Observatorio Europeo Austral (ESO): “Este es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con extraordinario detalle”.
Por qué esto es importante: un vistazo a los orígenes galácticos
Estudiar la CMZ no se trata sólo de observar un hermoso caos; se trata de comprender cómo evolucionaron galaxias como la nuestra. Según el astrofísico Steve Longmore de la Universidad John Moores de Liverpool, las condiciones dentro de la CMZ se parecen mucho a las encontradas en las galaxias durante el Universo temprano.
“Creemos que la región comparte muchas características con las galaxias del Universo temprano, donde las estrellas se formaban en ambientes caóticos y extremos”.
Esto sugiere que al estudiar el núcleo de la Vía Láctea, los científicos pueden obtener información sobre los procesos que impulsaron la formación de estrellas en la infancia del cosmos. El CMZ ofrece un laboratorio único para explorar cómo se ensamblan las galaxias a lo largo de miles de millones de años.
La imagen de ALMA subraya la naturaleza dinámica y violenta de los centros galácticos, una región donde nacen estrellas en medio de intensas fuerzas gravitacionales, campos magnéticos y temperaturas extremas. Este descubrimiento destaca la búsqueda en curso para comprender nuestro lugar en el Universo, una imagen impresionante a la vez.
