El número de casos de sarampión en EE. UU. superará los 1.000 en 2026: el estado de eliminación está en riesgo
Estados Unidos superó los 1.000 casos confirmados de sarampión a principios de 2026, lo que marca una peligrosa aceleración en el resurgimiento de una enfermedad que alguna vez fue erradicada. Al 26 de febrero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron 1.136 infecciones, casi la mitad del total de todo 2025 (2.281 casos). Este rápido aumento indica una grave amenaza para la salud pública impulsada por la disminución de las tasas de vacunación.
El resurgimiento evitable
El sarampión es un virus altamente contagioso y potencialmente mortal que puede prevenirse eficazmente mediante la vacunación. Estados Unidos logró la eliminación del sarampión en 2000, pero los expertos ahora creen que esa situación es irreversible. El brote actual está aumentando más rápido que los brotes anteriores, en particular el brote de 2025 en Texas. La causa principal es la caída en la vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).
“Llegar a 1.000 [casos] en febrero no tiene precedentes… No tiene precedentes debido a lo prevenible que es”. – Amy Winter, demógrafa y epidemióloga de la Universidad de Georgia.
Subnotificación y puntos críticos regionales
Es probable que los datos de los CDC no representen la verdadera escala del brote, y muchos casos pasan desapercibidos. El noventa por ciento de las infecciones confirmadas se concentran en más de una docena de estados, y Carolina del Sur lidera el aumento. Hasta el 27 de febrero, el estado informó 985 casos desde finales de 2025, 919 entre personas no vacunadas.
El año pasado, el 11% de los casos de sarampión requirieron hospitalización. El virus puede causar complicaciones graves que incluyen inflamación cerebral y muerte; Tres personas no vacunadas murieron a causa de la infección en 2025.
Inmunidad colectiva y riesgo comunitario
La vacuna MMR proporciona hasta un 97% de protección de por vida con dos dosis. Sin embargo, un control eficaz de las enfermedades requiere una alta inmunidad colectiva: al menos el 95% de la población es inmune mediante vacunación o infección previa. Esto protege a grupos vulnerables como los bebés menores de 12 meses y las personas inmunodeprimidas.
“No vacunar no sólo pone a esos niños… en riesgo sino que también pone en riesgo a la comunidad”. – Walter Orenstein, epidemiólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory.
La disminución de la inmunidad aumenta el riesgo de que el sarampión se vuelva endémico en los EE. UU., lo que resultará en más infecciones y posibles muertes.
Pérdida del estatus de eliminación inminente
Si bien después de 2000 se produjeron casos importados aislados, ahora la transmisión local está impulsando el brote. Si esta propagación local persiste durante más de 12 meses, Estados Unidos perderá su estatus de zona libre de sarampión. La Organización Panamericana de la Salud revisará el estado de eliminación de Estados Unidos en abril, pero los expertos predicen un resultado negativo.
“En mi cabeza, ya hemos perdido el estatus de eliminación”. -Amy invierno.
El fuerte aumento de los casos de sarampión subraya la importancia crítica de la vacunación para la salud individual y comunitaria, y señala que Estados Unidos está a punto de perder el estatus de eliminación que tanto le costó conseguir.
