TerraPower, una startup de energía nuclear apoyada por Bill Gates, obtuvo la aprobación federal para comenzar a construir su primera planta de energía en Wyoming. Esta es la primera vez en casi una década que un nuevo reactor nuclear comercial recibe el visto bueno en Estados Unidos.
Aprobación histórica
El miércoles, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) votó por unanimidad a favor de aprobar el permiso de construcción de TerraPower, lo que supone un importante paso adelante para el ambicioso proyecto de la empresa. La startup tiene como objetivo implementar reactores nucleares más pequeños y eficientes que puedan acelerar la transición de los combustibles fósiles a la energía limpia. Se espera que la planta de Natrium comience a funcionar no antes de 2031.
Abordar las preocupaciones sobre la demanda y los costos de energía
El director ejecutivo de TerraPower, Chris Levesque, calificó la aprobación como “un día histórico para la industria nuclear de Estados Unidos”. La empresa afirma que el diseño de su reactor ofrece importantes ventajas sobre las plantas tradicionales: está diseñado para que su construcción sea más rápida y económica. Los proyectos nucleares anteriores en Estados Unidos enfrentaron graves sobrecostos: los dos últimos reactores construidos costaron 35 mil millones de dólares cada uno y excedieron significativamente los cronogramas.
Características de diseño innovadoras
El reactor de Natrium utiliza sodio líquido como refrigerante en lugar de agua, lo que reduce la presión y simplifica los requisitos de protección. Este enfoque podría reducir drásticamente los costos de construcción. La planta también contará con almacenamiento de batería integrado, lo que le permitirá ajustar la producción de electricidad según la demanda, una capacidad ausente en muchas instalaciones nucleares más antiguas.
Por qué esto es importante
Este desarrollo llega en un momento crítico, a medida que aumenta la demanda de energía en Estados Unidos, particularmente debido a la rápida expansión de los centros de datos necesarios para impulsar las tecnologías de inteligencia artificial (IA). La administración Trump ha identificado previamente la energía nuclear como una solución clave para satisfacer estas crecientes necesidades energéticas.
Este proyecto representa más que un simple reactor nuevo; es una prueba de si la tecnología nuclear avanzada puede cumplir su promesa de asequibilidad, eficiencia y confiabilidad. Si tiene éxito, TerraPower podría remodelar el futuro de la energía en los EE. UU. y más allá.
La compañía aún enfrenta múltiples obstáculos regulatorios antes de que la planta entre en funcionamiento, pero la aprobación de la NRC es un primer paso fundamental hacia una nueva era para la energía nuclear en Estados Unidos.
