Una tortuga rusa llamada Betty White, residente de Badger Run Wildlife Rehab en Oregon, fue descubierta recientemente después de pasar el invierno enterrada debajo de su recinto. La tortuga de aproximadamente 20 años, que lleva el nombre de la fallecida actriz, desapareció el otoño pasado, pero fue localizada por un voluntario a principios de este mes.
Las preocupaciones sobre el comercio y la conservación de las tortugas
La historia de Betty White destaca un tema más amplio: el impacto del comercio de mascotas exóticas en especies vulnerables. Las tortugas rusas como ella son nativas de Asia Central y se convirtieron en exportaciones populares después de la caída de la Unión Soviética. Como explica la bióloga Laura Hale, presidenta de Badger Run Wildlife Rehab, “Casi todas las tortugas rusas en el comercio de mascotas son capturadas en el medio silvestre, y esto ha pasado factura a sus especies en sus territorios nativos”. La pérdida de hábitat y el tráfico ilegal han llevado a que estas tortugas se consideren en peligro o amenazadas en muchas regiones.
Historia y cuidados de la tortuga
Betty White y otra tortuga, Smudge, fueron rescatadas en diciembre de 2023 después de la muerte de su dueño anterior. Badger Run los utiliza como animales educativos para crear conciencia sobre los peligros del comercio de mascotas exóticas, una práctica que plantea riesgos para la salud tanto de los humanos como de los propios animales.
El nombre de la tortuga proviene de las distintivas líneas blancas en su caparazón, como resultado de una dieta inadecuada y la humedad durante su vida anterior. En el centro de rehabilitación, Betty White y Smudge viven en un gran recinto al aire libre con tierra profunda para excavar durante los meses más cálidos. En invierno, se los traslada al interior con lámparas UVB para evitar la hibernación (“brumación”) porque su papel como animales de educación les exige permanecer activos.
La escapada y el regreso del invierno
Cuando el equipo se preparó para trasladar las tortugas al interior durante el invierno, Betty White tenía otros planes. Excavó debajo del recinto aislado, aprovechando un piso de malla de alambre que impedía un escape completo. El equipo sabía que estaba bajo tierra, pero esperó a que el clima fuera más cálido para evitar perturbar su potencial hibernación.
A su regreso en marzo, Betty White recibió verduras, flores, calcio, agua, calor y lámparas UVB. A pesar del proceso de eliminación del barro, no quedó muy contenta con el baño. Smudge, sin embargo, estaba encantada con su regreso y pasó el primer día siguiéndola por su recinto interior.
La historia de Betty White sirve como recordatorio de la importancia de tener una mascota responsable y los desafíos de conservación que enfrentan las especies exóticas. El comercio ilegal continúa amenazando a las poblaciones vulnerables, mientras que el cuidado y la educación adecuados pueden ayudar a estos animales a prosperar.
