El 10 de agosto de 2025, un evento geológico catastrófico remodeló uno de los paisajes más emblemáticos de Alaska. Un tsunami provocado por un enorme deslizamiento de tierra en el fiordo de Tracy Arm despojó de la vegetación de los acantilados y alteró el terreno tan dramáticamente que las imágenes satelitales revelan un marcado contraste de “antes y después”.
El desastre comenzó con el rápido retroceso del glaciar South Sawyer, que desestabilizó la ladera circundante. Esto provocó un deslizamiento de tierra que involucró aproximadamente 64 millones de metros cúbicos de roca deslizándose hacia el canal. El desplazamiento resultante generó una ola de tsunami comparable en altura a la Torre Eiffel, arrasando las paredes del fiordo opuesto hasta 1.578 pies sobre el nivel del mar.
Un paisaje limpio y limpio
Las imágenes de alta resolución de los satélites Landsat de la NASA y del USGS proporcionan un registro visual claro de la devastación. Una fotografía tomada el 26 de julio de 2025 muestra el fiordo rodeado de una exuberante vegetación verde. El 19 de agosto, apenas nueve días después del suceso, el paisaje se había transformado en una cicatriz gris y árida.
“La brillante cicatriz del deslizamiento de tierra en el lado norte del fiordo es llamativa, al igual que el anillo en forma de ‘bañera’ alrededor del fiordo que muestra las áreas donde el bosque fue arrasado por el tsunami”, dijo Dan Shugar, geomorfólogo de la Universidad de Calgary.
El impacto se extendió más allá de la zona de impacto inmediata. La isla Sawyer, ubicada a aproximadamente seis millas de distancia, también perdió su cubierta verde, volviéndose marrón a medida que los árboles fueron arrancados, y solo unos pocos especímenes sobrevivieron en elevaciones más altas.
La Física del Evento
En una investigación publicada en Science el 6 de mayo, Shugar y sus colegas combinaron datos satelitales, observaciones aéreas, mediciones terrestres y relatos de testigos presenciales para reconstruir el evento. Su análisis reveló una dinámica física compleja:
- Actividad Seiche: Después del impacto inicial, el agua continuó chapoteando de un lado a otro en el fiordo cerrado durante más de 24 horas, un fenómeno conocido como seiche.
- Señal Sísmica Global: La fuerza del deslizamiento de tierra y el posterior movimiento del agua generaron señales sísmicas detectadas a nivel mundial, equivalentes a un sismo de magnitud 5.4.
- Retroceso glacial acelerado: Las imágenes Landsat mostraron que el glaciar South Sawyer retrocedió significativamente en menos de un mes. Si bien se produjo cierto retroceso antes del deslizamiento, el propio deslizamiento de tierra rompió una gran sección del extremo del glaciar, creando una mezcla de icebergs en el fiordo y acelerando la pérdida de hielo.
Impacto humano y riesgos futuros
Afortunadamente no se reportaron heridos, en gran parte porque el suceso ocurrió aproximadamente a las 5:30 a.m. hora local, cuando pocas personas se encontraban en las inmediaciones. Sin embargo, la fuerza de la ola fue lo suficientemente significativa como para arrasar con el equipo de campamento de los kayakistas en Harbour Island, cerca de la desembocadura del fiordo. Los pasajeros de un crucero en el vecino Endicott Arm también informaron de fuertes corrientes y niveles de agua fluctuantes.
El evento ha tenido consecuencias inmediatas para la industria turística. Debido a la inestabilidad inherente de las zonas montañosas y empinadas de deslizamientos de tierra, al menos seis líneas de cruceros han eliminado el fiordo de Tracy Arm de sus itinerarios para 2026.
El USGS advierte que el área sigue siendo “intrínsecamente inestable” y que es probable que el paisaje siga cambiando. Este evento subraya la naturaleza volátil de los ambientes glaciales en un clima cada vez más cálido, donde el rápido retroceso del hielo puede desencadenar desastres secundarios con impactos geológicos y económicos de gran alcance.
