Les chercheurs ont documenté des papillons de nuit se nourrissant des larmes d’un élan dans le Vermont, un comportement connu sous le nom de lachryphagie qui est rarement observé en dehors des régions tropicales. Il s’agit seulement du deuxième cas documenté d’un phénomène se produisant dans des climats tempérés, le premier étant celui d’un cheval en Arkansas.
Découverte inattendue dans le Vermont
L’observation s’est produite lorsque Laurence Clarfeld, chercheuse à la Vermont Cooperative Fish and Wildlife Research Unit, a examiné les images des caméras de surveillance de la forêt nationale de Green Mountain. Initialement confondues avec des yeux supplémentaires sur l’orignal, les images ont révélé plusieurs papillons de nuit utilisant leur trompe pour boire les larmes de l’animal. Clarfeld a décrit la scène comme quelque chose qu’il n’avait « jamais vu quelque chose de pareil auparavant ». Les résultats ont été récemment publiés dans Ecosphere. Un autre cas a depuis été filmé par un collègue.
Pourquoi les papillons boivent des larmes
Les papillons de nuit, ainsi que certaines abeilles, se livrent à la lachryphagie pour obtenir des minéraux et des nutriments essentiels qui ne sont pas facilement disponibles ailleurs dans leur alimentation. Ce comportement est plus courant dans les climats plus chauds, mais les observations récentes suggèrent qu’il peut se produire ailleurs sous certaines conditions.
Ce que cela signifie
La rareté des cas documentés en dehors des tropiques peut être due au manque d’observation scientifique dans ces zones. Cependant, l’entomologiste Akito Kawahara suggère une possibilité plus troublante : le populations de papillons en déclin. Avec la diminution des espèces de papillons et du nombre d’individus dans de nombreuses régions, les possibilités d’observer ce comportement pourraient tout simplement diminuer.
Le comportement observé met en évidence les interactions complexes au sein des écosystèmes et l’impact potentiel des changements environnementaux sur les comportements animaux, même apparemment obscurs. L’étude continue de ces interactions est essentielle pour comprendre la santé globale de notre planète.
