La perspective d’établissements humains sur Mars dépend de la résolution de défis environnementaux extrêmes. Une nouvelle étude suggère une solution étonnamment simple : construire des habitats à partir de la glace martienne. Cette approche pourrait éviter les cauchemars logistiques liés au transport d’énormes quantités de matériaux de construction depuis la Terre.
L’avantage de la glace
Mars possède d’importantes réserves de glace, tant en surface qu’enfouies sous terre. Des chercheurs de l’Université Harvard et d’autres institutions ont modélisé comment cette glace pourrait être utilisée pour construire de grands abris en forme de dôme allant de plusieurs dizaines de mètres carrés à plusieurs hectares. Ces structures seraient transparentes, permettant à la lumière du soleil de pénétrer tout en bloquant les rayons UV nocifs, un facteur essentiel à la fois pour la croissance des plantes et pour le bien-être humain.
« La lumière du soleil est particulièrement importante pour faire pousser des plantes sans éclairage artificiel et pour la psychologie humaine », explique Robin Wordsworth, co-auteur de la recherche.
Les dômes de glace maintiendraient une température habitable d’environ 68°F (20°C) avec l’ajout de revêtements extérieurs. Cette méthode pourrait potentiellement résoudre un goulot d’étranglement majeur dans la colonisation martienne : la construction d’habitats. Les plans actuels, comme le programme Starship de SpaceX, se concentrent sur le transport de matériaux préfabriqués depuis la Terre. Cependant, s’appuyer sur des ressources in situ comme la glace pourrait réduire considérablement le nombre de lancements nécessaires.
Des défis pratiques demeurent
Bien que conceptuellement prometteur, transformer la glace en un logement martien viable présente des obstacles. Extraire suffisamment de glace nécessitera des infrastructures importantes. L’étude reconnaît que le traitement de la glace est plus facile que des alternatives comme l’extraction de la silice, mais l’ampleur des excavations reste une préoccupation.
Un autre défi majeur concerne les fameuses tempêtes de poussière sur Mars. Ces tempêtes pourraient compromettre les propriétés isolantes de la glace. Les chercheurs suggèrent les jets d’air comprimé comme stratégie d’atténuation, mais cela nécessite des recherches plus approfondies.
Précédent historique
Utiliser la glace comme abri n’est pas nouveau. Des igloos inuits aux grottes de glace naturelles, les communautés du monde entier ont toujours utilisé la glace pour se protéger des conditions difficiles. Cependant, l’environnement martien introduit des contraintes uniques – principalement les radiations et les fluctuations extrêmes de température – qui nécessitent une ingénierie minutieuse.
Le concept d’abris de glace sur Mars offre une vision convaincante pour l’exploration future. Même si des défis subsistent, l’abondance de glace d’eau sur la planète en fait un matériau de construction particulièrement réalisable. Surmonter les obstacles logistiques et environnementaux pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère de peuplement martien durable.
