Une vague de chaleur sans précédent en janvier s’abat sur le sud des États-Unis, avec des températures bien supérieures aux moyennes saisonnières et battant des records dans plusieurs États. Le phénomène, provoqué par un système anticyclonique persistant et des eaux inhabituellement chaudes du golfe du Mexique, a poussé les thermomètres à des valeurs estivales au milieu de l’hiver.
Températures record
Des villes du Texas, de l’Oklahoma et de la Louisiane ont déjà enregistré des niveaux records. Houston, Texas, a atteint 82°F (28°C), Tulsa, Oklahoma, a atteint 74°F (23°C) et Baton Rouge, en Louisiane, a vu 81°F (27°C) rien que mardi. Les prévisions prévoient des températures encore plus élevées, certaines zones de la vallée du Rio Grande au Texas pouvant atteindre 90°F (32°C). Le National Weather Service estime que plus de 30 stations pourraient égaler ou battre des records historiques.
Le rôle du changement climatique
Cette canicule n’est pas un événement isolé. Les scientifiques de Climate Central ont découvert que le changement climatique rend ces températures extrêmes 1,5 à cinq fois plus probables. La tendance est particulièrement alarmante si l’on considère les minimums nocturnes, qui se réchauffent deux fois plus vite que les maximums diurnes, offrant peu de répit face à la chaleur. La récente poussée fait suite au 25 décembre, un record, où les États-Unis ont connu leur jour de Noël le plus chaud jamais enregistré, dépassant le précédent record d’une marge significative de 3°F (1,7°C).
Soulagement à court terme, tendances à long terme
La vague de chaleur actuelle devrait être de courte durée, avec un front froid sur le point de se déplacer à travers le pays et de ramener les températures à des niveaux normaux. Toutefois, ce bref répit n’atténue en rien le phénomène plus large d’événements météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents et intenses. Le fait que des records aient été battus avec de telles marges – en particulier sur une vaste zone – met en évidence la rapidité avec laquelle les modèles climatiques évoluent.
La fréquence croissante des températures inhabituelles met en évidence les effets accélérés du réchauffement climatique, soulignant la nécessité de poursuivre la recherche et les efforts d’atténuation pour faire face aux conséquences à long terme du changement climatique.
Même si une vague de froid apportera un soulagement temporaire, la tendance sous-jacente au réchauffement des nuits et aux événements météorologiques de plus en plus extrêmes suggère que cette vague de chaleur de janvier est un signe avant-coureur de ce qui pourrait devenir la nouvelle normalité.
