Une maladie soudaine parmi les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a conduit à un transfert de commandement sans précédent de la NASA à l’agence spatiale russe. Lundi, l’astronaute de la NASA Mike Fincke a officiellement transféré la direction de l’Expédition 74 au cosmonaute Sergey Kud-Sverchkov, alors que quatre membres d’équipage – dont Fincke – ont reçu l’ordre d’évacuer la station en raison d’une urgence médicale.
Évacuation imprévue
La NASA a confirmé qu’un astronaute ne se sentait pas bien, même si les détails restent rares. L’agence décrit l’état de santé comme « stable », mais a caché l’identité de l’individu et la nature de la maladie. C’est la première fois qu’un équipage est rappelé en cours de mission pour des raisons médicales, ce qui s’écarte du protocole standard. L’équipe d’évacuation est composée de Fincke, de l’astronaute de la NASA Zena Cardman, du Japonais Kimiya Yui et du cosmonaute Oleg Platonov (Crew-11).
Transfert de commandes
Ce départ brutal a nécessité un changement immédiat de direction. Kud-Sverchkov, le suivant en termes d’ancienneté, a pris le commandement lors d’une cérémonie retransmise en direct. Fincke a exprimé des sentiments doux-amers, remerciant ses coéquipiers avant de remettre symboliquement une clé de la station. Koud-Sverchkov, lors de son premier acte en tant que commandant, a appelé à une accolade de groupe, signalant la poursuite de la coopération malgré les circonstances inhabituelles.
Équipage réduit
Lors de l’évacuation, l’ISS fonctionnera avec un équipage minimal de trois personnes : Chris Williams de la NASA et les cosmonautes Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev. Les astronautes au départ devraient se désamarrer mercredi et amerrir au large des côtes californiennes jeudi matin.
Pourquoi c’est important
L’incident soulève des questions cruciales sur la préparation médicale aux missions spatiales de longue durée. Bien que la NASA n’ait pas publié de détails précis, cet événement souligne les défis liés au maintien de la santé des équipages dans l’environnement extrême de l’espace. Le recours à un transfert rapide du commandement à un cosmonaute russe met également en évidence l’interdépendance vitale et continue entre les programmes spatiaux américain et russe, même dans un contexte de tensions géopolitiques. La situation pourrait conduire à réévaluer les protocoles médicaux et les procédures d’évacuation d’urgence pour les futures missions de l’ISS.
Le retour anticipé de l’équipage au départ est une première dans l’histoire de l’ISS, soulignant la nature imprévisible des voyages spatiaux et la priorité accordée avant tout à la sécurité de l’équipage.
