De nombreuses personnes craignent les turbulences, mais comprendre les données scientifiques qui les sous-tendent peut apaiser ces craintes. Une vidéo virale TikTok utilisant Jell-O comme analogie a aidé certains à surmonter leur anxiété à l’idée de voler, mais quelle est la précision de la comparaison ? Ce qu’il faut retenir, c’est que les avions ne se contentent pas de rester en l’air ; ils sont soutenus par des forces physiques, et les turbulences ne signifient pas qu’ils tomberont du ciel.
Les origines de l’analogie Jell-O
La comparaison avec Jell-O vient de l’ancien capitaine de compagnie aérienne Tom Bunn, aujourd’hui thérapeute qui a fondé le programme SOAR pour aider les gens à gérer l’anxiété liée au vol. Bunn s’est rendu compte qu’expliquer la physique à lui seul ne suffisait pas ; les gens avaient besoin d’un lien émotionnel pour comprendre pourquoi les avions restent en vol. Il a découvert que beaucoup n’avaient pas une compréhension de base des forces qui maintenaient un avion en l’air, ce qui conduisait à la panique en cas de turbulence.
Pour résoudre ce problème, Bunn a utilisé l’idée de la résistance de l’air, demandant aux gens d’imaginer l’épaississement de l’air à des vitesses plus élevées. Au moment où un avion atteint sa vitesse de croisière, l’air qui l’entoure semble aussi dense que du Jell-O, offrant un soutien de tous les côtés. Bien qu’il ne soit pas parfait scientifiquement, il s’agit d’un moyen pertinent de visualiser la portance.
La science derrière le vol
Les forces qui maintiennent les avions en vol sont ancrées dans le principe de Bernoulli. Ce concept, développé par le mathématicien du XVIIIe siècle Daniel Bernoulli, stipule que les fluides se déplaçant plus rapidement (comme l’air) exercent moins de pression. Les ailes d’avion sont conçues avec des dessus incurvés et des dessous plus plats. L’air circulant sur le sommet incurvé accélère, réduisant ainsi la pression, tandis que l’air sous l’aile se déplace plus lentement, maintenant une pression plus élevée. Cette différence de pression crée une portance, poussant l’aile vers le haut.
Plus l’avion se déplace vite, plus cet effet devient fort. À 600 mph, la pression de l’air sous les ailes est suffisamment forte pour maintenir l’avion en toute sécurité, semblable à une boule de serviette suspendue dans du Jell-O. C’est pourquoi les avions ne tombent pas simplement ; ils sont activement soutenus par la physique de la dynamique des fluides.
Quelles sont les causes des turbulences ?
La turbulence se produit lorsque des masses d’air entrent en collision à des températures, pressions ou vitesses différentes. Les causes vont des orages à la rotation de la Terre. La gravité varie de secousses mineures à des secousses intenses pouvant blesser les passagers non attachés. Cependant, les turbulences sont rarement aussi dangereuses qu’elles le paraissent. Les pilotes professionnels soulignent que les avions sont conçus pour résister à des conditions extrêmes.
La turbulence est-elle vraiment si sûre ?
Malgré la sensation troublante, les turbulences sont statistiquement beaucoup moins dangereuses que de nombreuses autres formes de voyage. Les avions modernes sont construits pour résister à d’immenses contraintes ; les tests de flexion des ailes montrent qu’elles peuvent se plier considérablement sans se casser. Alors qu’un incident de turbulences dans les années 1960 près du mont Fuji a entraîné un accident, Bunn note qu’un tel scénario est peu probable aujourd’hui en raison de l’amélioration des trajectoires de vol et de l’ingénierie aéronautique.
En fait, il n’y a jamais eu d’accident d’avion causé uniquement par des turbulences. Le vrai risque vient des objets ou des passagers non sécurisés lors de fortes secousses. Le port d’une ceinture de sécurité atténue entièrement ce risque.
Conclusion
Les turbulences sont troublantes, mais comprendre la physique sous-jacente peut réduire la peur. Les avions ne font pas que flotter ; ils sont activement soutenus par des forces aérodynamiques. L’analogie avec Jell-O, bien qu’imparfaite, offre une image mentale pertinente du fonctionnement de l’ascenseur. En fin de compte, les turbulences font partie intégrante du vol et les avions modernes sont conçus pour les gérer en toute sécurité. Comme l’a dit un pilote : “Vous pouvez simplement vous détendre là-bas. Vous vous tortillez simplement dans la gelée.”
