Depuis plus d’une décennie, le zoo du Bronx a exploité une tendance inhabituelle pour la Saint-Valentin : permettre aux gens de « nommer » symboliquement une blatte sifflante de Madagascar comme cadeau. Le programme « Name a Roach », lancé en 2011, a permis de récolter plus de 1 million de dollars pour la Wildlife Conservation Society (WCS) en s’adressant à un public spécialisé mais étonnamment large, à la recherche d’un moyen non conventionnel d’exprimer son affection.
L’essor du cadeau cafard
Le succès du programme réside dans son attrait anti-traditionnel. Comme le souligne Debbie Schneiderman, la dirigeante de l’initiative, « les gens ne sont pas traditionnels ». En échange d’un don, les participants reçoivent un certificat reconnaissant leur droit symbolique au nom de l’une des blattes du zoo. Le zoo vend également des produits thématiques et des rencontres virtuelles moyennant des frais supplémentaires. Malgré le scepticisme initial, le programme n’a cessé de croître depuis sa création. Au cours de la première année, près de 6 000 personnes ont participé, et WCS a brièvement tenté d’y mettre fin en 2014 avant d’être inondé de demandes.
Pourquoi les cafards ?
Les blattes sifflantes de Madagascar ne sont pas des ravageurs ordinaires. Ces insectes peuvent atteindre la taille d’une paume humaine, arborer des motifs rayés frappants et, de manière unique, communiquer par des sifflements. Les blattes mâles se livrent même à des batailles territoriales pour les partenaires, se bousculant tout en sifflant. Selon Mike Wrubel, superviseur de longue date du zoo, « la reproduction se produit naturellement », ce qui rend les cafards remarquablement coopératifs au programme.
Un modèle de collecte de fonds étonnamment efficace
La longévité et la rentabilité du programme suggèrent une demande pour des gestes alternatifs pour la Saint-Valentin. Le fait que les gens soient prêts à payer pour un geste symbolique impliquant un insecte met en évidence une volonté d’adopter l’humour noir et les cadeaux non conventionnels. Comme le souligne un participant, le geste peut même devenir une plaisanterie intérieure partagée, renforçant ainsi les relations.
L’avenir de la dénomination des cafards
Le zoo du Bronx continue d’affiner son programme en ajoutant de nouvelles marchandises et expériences. L’équipe WCS reconnaît que les cafards eux-mêmes sont des partenaires fiables dans cette aventure originale. « Ce sont de très bons collègues », dit Schneiderman, « et ils sont toujours disponibles pour nous montrer leur soutien moral. »
Le programme « Name a Roach » démontre comment les zoos s’adaptent aux stratégies modernes de collecte de fonds, en exploitant des intérêts inattendus pour soutenir la conservation de la faune. La popularité durable de cette étrange tradition suggère que parfois, les cadeaux les plus mémorables sont ceux que l’on ne voit jamais venir.
